火の雫・67

　67
　家賃と学費。
　絵津の胃が、ぎゅっと縮んだ。
　この賃貸マンションは、女の子と同居しても文句を言われないらしい。　だが、部屋代はともかく、食費や洗濯代、光熱費はどうなのか。　まだ婚約もしていないのに、真路にすべて被せるのは勝手すぎないか……。
　だらんと寝そべっている真路の足元に、絵津は腰を下ろした。　ベッドがわずかに凹んだ。
「真路」
「なに？」
「私、パート探そうかな」
　とたんに真路がむっくり起き上がったので、またベッドが波打った。
「無理。　住民票移してないし、学生証出したら高校へ問い合わせされたときにバレる。　第一、千葉の学校に通ってる人間が、なして八王子でバイトするんだって」
　しなやかだが力強い腕が、絵津の肩にぐるっと回った。
「身元がしっかりしてないと、今は仕事探すの大変なんだぜ。　短期のパートでも」

　不意に、絵津は泣きたくなった。
　母と決定的に対立したときでさえ、涙は出なかったのに、身元がしっかりしてない、と言われたとたんに、グサッと来た。
　私って、何だろう？
　真路は結婚するようなことを言っているが、絵津はあまり当てにしていなかった。　人の心は変わる。　まだ二十歳そこそこの男の子に、人生の重大決断ができるのか。

　喉に塊がこみ上げてくる前に、絵津はさりげなく真路の腕を外し、改めて彼の首に抱きついて頬を重ねた。
　あまり積極的に寄り添ってこない絵津が、不意に密着してきたので、真路は驚いていた。
「どした？」
「真路って優しい。　愛してるよ～」
　絵津はささやき声に笑いを含ませた。　本当の気持ちだと悟られないように。
　真路の肩が、腕の下でかすかに強ばった。
　だが、返ってきた答えは、いつものように軽かった。
「じゃ、遠慮はなしってことで、いいな？」
「うん、お世話になります」
「お世話はしねーよ」
　真路は、絵津を抱えたまま、ベッドに背中から倒れた。
「ただ一緒にいるだけ。　もうずいぶん慣れたよな。　気楽にやっていこうよ。　な？」

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