月とアルルカン　19

　店の二階には、六畳の和室が二つ。　間の襖を取れば十二畳の部屋になって、ちょっとした宴会に使えた。
　短い廊下の突き当たりは、小さな洗面所とトイレだ。
　和室には、二部屋とも客はいなかった。　手前の部屋にコートを置いてから、瑠名はまだ襖のところに立っている一ノ瀬を振り返った。
「ここ、どう思う？」
「いい店だね。　お客が多そうだし」
「わかる？」
　瑠名は清潔な畳にペタンと座った。
「店が明るいし、メニューがわかりやすい。　椅子の座り心地もよさげだった」
　あちこちバイトしているだけに、店内をちょっと見渡しただけで、一ノ瀬には店の流行り具合がわかるらしかった。
「駅にわりと近いから、立地条件もいいしね」
　一呼吸置いて、瑠名はさりげなく尋ねた。
「ここでバイトしてみるの、どうかな？」

　ゆっくりジャンパーを脱いでいた一ノ瀬の手が止まった。　二人の目が合った。
　彼の答えを聞く前に、瑠名は急いで付け加えた。
「先月から頼まれてたの。　信用できるパートさんいないかなって。　九月から来てた人が、あんまりしょっちゅうサボるから、断わったばかりなの」
　一ノ瀬は、置きかけていたジャンパーをまた手に取り、口の中でボソッと言った。
「それは、ありがたいけど」
「受けてくれる？」
　飛び上がりたい気持ちを抑えて、瑠名はできるだけ普通に反応した。
「毎日じゃなくてもいいって。　ずっと来てもらえれば、一番いいけど。　恵実子おばさんが疲れ気味なんで、たまには休ませてあげたいらしい」
「それじゃ」
　決めたら行動が早いのが、一ノ瀬の特徴だった。　ジャンパーを脇に抱えると、彼はすぐ言った。
「紹介してくれると、助かる」
「よかった！　ちょっと見てくるね。　お客さんの切れ目かどうか」

　階段から覗くと、四人いたカウンターの客は一人になっていた。　しかも、もう食べ終わりそうだ。　瑠名は一ノ瀬に合図して、下へ降りた。
　二人を見て、テーブルを拭いていた恵実子はにっこりした。
「上でゆっくりしてなさいよ。　ちょうど手の空いたところで、お茶菓子でも持ってこうと思ってたんだから」
「ちがうの、恵実子おばさん。　ただ遊びに来たんじゃなくて、ほら、バイトの人探してるって言ってたでしょう？　だから、来てもらったんだけど」
「え？」
　恵実子ははっきり驚き、スマートな一ノ瀬に目をやった。
「まさか……君？」

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