月とアルルカン　07

月とアルルカン　７

　翌日の午前に、昌太朗からメールが入った。　話はすぐにまとまったとのことだった。　明日の午後『リックラック』へ、打ち合わせに連れて行きたいから、三時に来られるかと訊いてきた。
　大学の図書館でメールを開いた瑠名は、予定を見て考えた。
――明日は午前に一コマ授業があって、午後も一コマだけ。　待ち合わせ三時なら、充分間に合う――

　次の日、授業は無事終わり、レポートの提出も何とか間に合った。　ほっとした気持ちで、瑠名が正門に向かうと、灰色の門柱から美並がひょっこり顔を出して手招きした。
「瑠名、こっち！」
　瑠名はすぐに足を速めた。

　門の横にいたのは、美並だけだった。
「ショータッチは、一ノ瀬さんて子と直接カフェに行くって」
「あ、そのほうがいい」
　目立ちたくない瑠名は、内心喜んだ。　女子大でもキャンパスを男性が歩いていることはよくあるが、一ノ瀬クンの実物が写真ほど美形だとすれば、けっこう人目を引きそうだったからだ。
　ファー付きのフードを頭に被ると、美並は続けた。
「一ノ瀬さんと会うとき、お金の話はしないでくれって。　もちろん直接手渡しもダメ。　ショータッチのやつ、いくらピンハネするつもりなのかね～？」
「実はショータッチも金欠なの？」
　不思議に思って、瑠名は訊いてみた。　すると美並は渋い顔になって、首を振った。
「あいつは単に、遊ぶ金が欲しいだけ」
　冷える日だった。　空を薄ねずみ色の雲が覆い、時おり吹きつける風は肌の水分と温度を奪っていった。
「うー、さみ～～。　早く行ってホットなエスプレッソ飲もう」
「そうね、あそこの店、りんごタルトおいしいんだ。　他にガトーショコラなんかも」
「いいねいいね。　寒いとおなか空く。　急げ！」

　クリームと白でまとめた外装が爽やかな『リックラック』に入ると、奥の席で男子が慌てたふうに立ち上がった。
　動作が急なので、自然と目が行った。　穿き込んだジーンズと、短めのキルティング・ジャケットを着ている。　頭も短く、前髪だけがフワッと多めに垂れていた。
　写真より、一段といい男だった。

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