月とアルルカン　05

月とアルルカン　５

　その輪は、すっと出された瑠名の手に、スポッと入った。
　銀色に光る輪を持ったまま、瑠名は困った表情で竹馬上のピエロを見上げた。
「今日はできない。　友達いるし」
　白と紫に顔を塗り分けたピエロは、振り子のように首を左右に振り、もう一つ輪を投げてよこした。
　仕方なく、瑠名は大きなバッグを敷石の上に置き、輪を両手に持った。　銀色の直線を作って投げ返すと、すぐ次の輪が落ちてきた。　瑠名が、竹馬のパフォーマーと鮮やかにジャグリングを始めたので、美並は口あんぐりとなった。
「何？　あれ、どうしちゃったの？」
　やがて右手を上げて合図して、瑠名が輪をすべて投げ返した。　とたんに、見物人がドッと拍手した。
　高い空間から、虹色の水玉模様の服を着たピエロが、瑠名に右手でキスを投げた。　同時に左手を動かし、パッと小さな花束を出すと、大げさな身振りで放ってよこした。
　小波のように笑いが起きた。　瑠名は顔を赤くして花を受け止め、急いでバッグを拾ってから、広場を後にした。
　アーケードの入口で振り返ってみて、美並が呟いた。
「まだ手振ってるわよ。　誰？」
「知らない」
「知らないのー？」
　あきれて、美並は声を大きくした。
「じゃ、なんで輪の投げっこなんかしてるの？」
「前に拾ってあげたから」
「あの輪を？」
「そう」

　駅の構内に入るまでに、瑠名は美並に事情を説明した。
　それは、一週間前のことだった。　歳末大売出しセールの開幕日で、広場にはいつもの屋台と共に、小さなテントが立ち、傍の椅子にダブダブの衣装を着た大道芸人が坐って、足に高下駄のような竹馬を取り付けていた。
　ふと好奇心が湧いて、瑠名は立ち止まり、すぐ傍にある教会の門の横から観察していた。　瑠名が中学生のとき、五つ上の兄の幸隆〔ゆきたか〕がジャグリングに凝っていて、つられて一緒に練習したのを思い出したのだ。
　やがてヒョイと立ち上がった芸人は、腰にビラの束を下げ、銀色の輪を手にして、　右手から左手へとぐるぐる移し始めた。
　テントの脇では、ジーンズ姿の男が屈んで、音楽のスイッチを入れた。　軽快なバックミュージックに女の声が被さって、大売出しの宣伝になった。
　道行く人が次第に足を止め、竹馬芸人の手元に注目した。　だが十秒も経たないうちに、放り上げた輪の軌道が微妙に歪んで、次の輪とぶつかってしまった。

　落ちてくる！

　斜めに弾き出された輪は、薄茶色の犬を抱いて見上げていた女性を直撃しそうになった。　たまたま近くにいた瑠名は、思わず腕を差し伸べて、重なるように流れてきた二つの輪を、がっちりと受け止めた。

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