表紙








とりのうた　８１


　ＰＣで打った長い遺書を読みながら、権藤警部は幾度も唸った。
　やがて、目的の個所が見つかった。　権藤は遺書を叩いて大声を上げた。
「坂口義武は、本物の息子を永井川の別荘へ埋めてるぞ！」
　たちまち刑事達の輪ができた。
「別荘のどこですか！」
「庭だ。　海に近い北東の角。　ピースという薔薇を、上に植えたそうだ」
「クリーム色の大輪だ。　銘花ですよ。　ただちに永井川へ向かいます！」

　潮が引くように刑事たちが出ていった後、更に難しい顔になって、権藤は遺書をめくった。


　義武の計画を狂わせたのは、池に投げこまれたマウンテンバイクだった。
　ホームレスの山田庄一郎を理由もなく殺したとき、統真は返り血を浴びた。　ズボンが黒かったため、血だらけなのが見えず、そのまま薄茶色のサドルにまたがって、染み込ませてしまった。
　彼がどこでそれに気付いたのか。　今となってはわからない。　長年水の中にあっても血が残ったのは、しばらく放置されていたためかもしれない。　ともかく、シミを見つけた統真は池に引き返し、深みに放り込んで、徒歩で帰った。　十万以上する高級自転車だが、また新しいのを買えばいいと考えたのだろう。


　息子に人間らしい心がないことを、義武はよく知っていた。
　だがまさか、家出中に殺人まで犯していたとは、夢にも思わなかった。


『……統真の名義で登録した自転車が見つかり、凶器の金属バットも傍で発見されたと聞いて、わたしは腰が抜けるほど驚きました。
　誓って言います。　統真がホームレス殺人の犯人だと知っていたら、絶対に古河博己くんを身代わりにはしませんでした。
　統真は六月生まれです。　連続殺人を犯したとき、すでに満十四歳でした。
　確か今の刑法では、十四歳以上を罪に問えるはずです。　十五年前の事件で、その法律が適用されるかどうか知りませんが、ともかく容疑者になっただけでも、かわいい息子の将来が真っ暗になります。　殺人者にされるのですから。　それも、おぞましい無差別殺人の犯人に。


　ですから、わたしは決意しました。　彼が与えてくれた幸せな十五年間に報いるため、ここにすべてを告白します。
　古河博己くんには、何の責任もありません。　彼はわたしの罪を知らないし、まして本物の坂口統真のしたことには一切関係ありません。
　どうか、親の気持ちをお察しくださって、善処を心よりお願いいたします。

坂口義武』


　最後に、きちんと実印が押してあった。


　痛む目をこすってから、権藤警部はぶっきらぼうに言った。
「この長い遺書を書いて、後始末をするのに、時間稼ぎしたんだな」
「そうですね」
　残っていた武川部長刑事が相槌を打った。
「うちにも男の子がいますから、坂口社長の気持ちはわからんでもないですね。　うちの敏樹は平凡で、どこにでもいるゴンタ坊主だからいいけど、こんな悪魔みたいなのが生まれたら、親はどうしたらいいのやら」
「坂口社長は、悪魔を天使にすり替えたか」
　フン、と鼻息を立てて、権藤警部は遺書をそろえ、きちんと畳んで封筒に入れ直した。








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