鳥の詩７２

　７２

　通帳をハンカチにくるみ、バッグに落とし込んで、未夏は泳ぐように境内を出た。
　太陽光線は、まだそれほど強くない。　だが、未夏は目がくらんだ。　道が鈍く光って、揺れて見えた。

　これで、十五年前の夏の夜に起きた火事が、まったく違う様相を呈してきた。
　貞彦が合宿に行き、送っていった両親は温泉に泊まった。　あの夜、家に残っていたのは、博己だけだった。
　そして、不意に出火した。
「嫌……」
　未夏は小さく呻いた。　どす黒い火災の幻が、追い払っても追い払っても頭にこびりついて離れなくなった。
――焼けた家にヒロちゃんがいないとわかって、貞彦のお母さんは取り乱した。　なのに、ヒロちゃんを探そうともしなかった。
　大急ぎで引っ越していった。　誰にも新しい住所を教えないで――

　逃げたんだ。

　そう考えると、昔は不思議だった彼らの行動の意味が、理解できた。

　古河夫妻は、博己に睡眠薬を飲ませるか、殴り倒すかして気を失わせ、煙草の吸殻を布団に置いて、アリバイ作りに外出した。　もしかすると前もって、どのぐらいの時間で火が移るか、試していたかもしれない……。

　横領した博己の金で、新しい家を建てたんだろうか。
　そう思うと、未夏は吐き気を感じた。
　貞彦が家出して、不良になった気持ちが、ようやくわかった。　寿命が半分に縮まってもいいから昔に戻りたい、と言った言葉の、真の意味も。

　今度こそ、涙が出てきた。
　未夏は、賑やかな通りを後にして角の公園に入り、ベンチに坐って、ぼやけた眼で小さな水飲み場を眺めた。
――古河さん一家は、ヒロちゃんから逃げた。　復讐されるのが怖かったんだ。
　でも、ヒロちゃんは何もしなかった。　この通帳を取りに来なかったのが、その証拠だ。
　そんな優しいヒロちゃんが、ホームレス殺しなんて……ありえない。
　第一、ヒロちゃんなら、坂口統真なんてはずがないし！――

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