鳥の詩５５

　５５

　未夏はきょとんとした。
　車の運転？　一応できる。　父親の軽トラックを転がして迎えに行ったりするし、二人の子持ちになった桃山あっちゃん一家とキャンプに行く時、運転手代行を務めたこともあった。
「まあ、なんとか」
　戸惑いながら答えると、坂口は体を斜めにして運転席から抜け出し、歩道に立った。　微妙に体が揺れていた。
「じゃ、代わりに運転してくれないかな。　頼みます」
　えっ？
　事情が呑み込めないでいる未夏の前で、風が回った。　開いたドアを支えにしている坂口から、ウィスキーの匂いが流れてきた。
　おやおや、そういうことか。　未夏は軽く眉を吊り上げた。
「どこまで？」
「そうだな……鹿嶋まで行っちゃうと、小此木さんが帰るのが大変だし。　別荘までお願いします」
　ふらふらしながら、坂口は丁重に頭を下げた。
　別荘か。　彼がその鍵を失くして慌てていたことを、未夏は思い出した。
「近くですか？」
「そう。　永井川二の二十一」
　確かに近い。　家まで歩いて帰れる距離だ。
　男の人と二人で車に乗って大丈夫かな、と少し思ったが、坂口が急に変心して襲うとは思えなかった。　そもそも、そんなことをするほど女に不自由しているはずがない。　送り狼という言葉は聞いたことがあるけど、送られ狼ってのは……。　未夏は心を決めて、クッションのいい車内にすべりこんだ。

　ちょっと座席を前に詰めて、足が届くように調整した。　揺れが少なくてギアが軽く、運転しやすい車だった。　助手席の坂口は、だらっとしていたが、酔いつぶれてはいないようだった。
　しばらく、二人は無言だった。　未夏は、新しい車に慣れるのに一生懸命だったし、坂口は考えごとをしていた。
　街を出た頃、未夏はだいぶ落ち着いて、運転以外のことに気を配れるようになった。　それで、ほとんど動かない坂口に話しかけた。
「臨時の飲み会？」
「いや」
　首を動かして、坂口は沈んだ声で答えた。
「やけ酒」

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