鳥の詩５４

　５４

　車道に踏み出しかけていた未夏の足が、びくっと止まった。
　呼んだのは、若い声だった。　まだ大人になりきっていない、やや不安定な揺れる声。
　遠い時間の向こうから響いてきたような呼びかけに、未夏は首をすくめるようにして振り向いた。
　だぶついたカーゴパンツを穿いた男の子が、街灯の傍に立つピンクのＴシャツに走り寄っていった。
「おそーい！」
「ごめ。　道一つ間違えた」
　子供っぽい話し声が遠ざかっていく。　未夏は我に返り、ちょっと微笑して道を渡った。
　博己のはずがない。　理性ではわかっていた。　だが今の呼びかけは、もう記憶の中にしか存在していない博己の変声期の声に、あまりにも似ていた。　一瞬、現在の自分を呼んだと錯覚してしまうほど。

　未夏はゆっくり歩きながら、ふと思った。　これは、過去と決別しろという運命の知らせなのかもしれない。　現実は地味なものだ。　単調な毎日の繰り返しで、ドラマティックな出会いなんてない。　飽きない相手を選ぶのが一番なんだ。
　未夏は昨日から、達弥の申し込みを今夜受けると決めていた。　まだ心のどこかに引き止めるものがあるのは、マリッジブルーということなんだろう。　そうだそうだ、と自分を納得させ、頭を上げた。

　その目に、見覚えのある車が映った。

　歩道の横に、無造作に停めてある上等な国産車。　艶消しのシルバーカラーが上品なその車は、ライトを消して真っ暗だった。
　こんなところに駐車しとくと、すぐレッカーされそうだ――気になって、視線を据えたまま通り過ぎようとしたとき、運転席の黒い塊が目に入った。
　人が乗っていた。　これなら駐車違反にはならない。　安心して足を速めた未夏を、低く呼ぶ声がした。
「小此木さん？」
　ちょっと驚いて、未夏は車を振り向いた。　坂口が、ドアを半分開けて顔を出していた。
「あ、こんばんは」
　明るく挨拶したが、坂口はそれには応えず、ドアに寄りかかるようにして、大きく息を吐いた。
「小此木さん、運転できます？」
　いくらかめりはりを欠いた声が、そう尋ねた。

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