鳥の詩４３

　４３

　なにしろ日曜日も仕事だから、未夏が基子の家に着いたときは、既に八時を二十分回っていた。
　一家は未夏のために、食事時間を遅らせて待っていてくれた。　母親の阿以子〔あいこ〕だけでなく、父親の昭次〔しょうじ〕まで嬉しそうに、チューハイを飲み交わしながら賑やかに笑い、騒いだ。

　九時半になって、ようやく基子は、いくらか千鳥足でもつれるように、未夏を廊下に連れ出した。
「まったく父ちゃんは、若い女〔こ〕が好きでー」
　ブツブツ言いながら部屋のドアを開け、未夏を中に入れた。
「あ、ずいぶん模様替えしたね。　このカーテン素敵だわ」
「でしょう？　母ちゃんは地味だっていうけど、アラサーなんだから。　立派な大人」
「冬には奥さんで、その上来年は外国に行っちゃうんだもんねー」
　そこで、未夏は気にかかっていたことを切り出した。
「貞彦のこと言ってたじゃない、電話で？」
「ん？　ああ……　長いコート着て小っちゃいグラサンかけて、ワルの暴走族みたいだったよ」
「でも、基子のこと懐かしがったんだ」
「そうね。　あまり変わってないから、すぐわかったんだって。
　で、ちょっと立ち話したんだけど、貞彦ちゃん家を出ちゃってるみたいだった。　親とうまくいかなくて」
「銚子に住んでるの？」
「違うらしい。　言いたくなさそうだったんで、私も訊かなかった」

　サングラスを額に上げると、貞彦の面影はうっすら残っていたという。　未夏も元気にしてるか？　と尋ねた後で、深く息を吐いてから、言ったそうだ。
「あの夏、よかったよなー。　ほら、俺たち四人でつるんで遊んでた……。　戻りてーよ、寿命半分に縮んでもいいから」

　その後、十一時過ぎまで基子の結婚支度について話した。　式には着物ではなく、ウェディングドレスを着る予定だという。　ほっそりして色白の基子には、純白がいかにも似合いそうだった。
「ドレス見に行くとき、一緒に来てね？　母ちゃんセンス悪くて、思いっきりデコな服選びそうなんだもの」
「うん！　借りるの？　それとも買い取り？」
「できれば買い取りがいいかなって思ってるんだ。　未夏と同じで、うちも一人っ子でしょう？　今度っきりしかないから、親が張り切っちゃって」
　基子はそう言って、照れた顔になった。
「でね、ドレスだけでも早く作れ、早く作れってうるさいの。　だから、今月中に調べとこうと思って。　ね、未夏、たしか月曜休みだよね？　私のほうは有休とれるから、十六日と二十三日と三十日と、どれが都合いい？」
　未夏は楽しくなって、目をパチパチさせた。
「どれでもいいよ。　別に予定ないし」
　そのとき、頭にひらめいた。　そうだ、坂口さんに貰った優待券！
　ワッと身を乗り出すと、未夏はうきうきと提案した。
「ね、ドレス決めた後、二人でお祝い会しない？　高級レストランの券もらったんだ。　セコイけど、基子の分は私のおごりってことで、どう？」
「えーっ、すごーい！」
　基子は目を丸くして喜んだ。
「滅多に行けないよねー、高級レストランかー。　ドイツに行ったら、食事マナーとかあるだろうし、練習用にちょうどいいよね。　ありがと、未夏！」

　ドレスを見に行く日は、十六日に決まった。
　自転車で夜道を飛ばして帰る途中、未夏は貞彦の一言が妙に頭にこびりついて離れなかった。
『寿命半分に縮んでもいいから』
　呑気であっさりしていた貞彦には、似つかわしくない言葉に思えた。

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