鳥の詩３８

　３８

　遅くなると家には言ってあったので、帰っても未夏の食べる分まで用意していないと思われた。
　ごはんの残りはあるはずだ。　おかずは、なんか好きなのを買って帰ろう。　給料日直後だが、贅沢する気はない。　財布と相談して、おいしい『はま屋』のメンチカツにした。
　両親の分も合わせて三つ買い、自転車の前カゴに入れてネットをかけていると、すれ違おうとした男が足を止めて、挨拶した。
「あ、こんばんは」

　目を上げたとたん、またドキッとした。　本当によく似ている。　中三の博己がそのまま二十五センチ大きくなったら、たぶんこんな感じだろう。
「こんばんは」
　微笑して応えると、白井は賑わっている『はま屋』の店先を振り返った。
「ここ、いつも混んでるけど、うまいの？
「ええ、肉がもっちりしていて、いい食感」
「外食ばっかりだから、おかず買ったりしなくてね」
　そう言った後、白井はニコッとして、気さくに尋ねた。
「一人で食ってると侘しいです。　小此木さんも一人暮らし？」
「いえ、私は自宅が近いんで」
「あ、いいなあ。　家から自転車で通えるんですね？」
「はい」
「じゃ、こっちはカレーでも食べに行きます。　また本借りに行きますね」

　軽く頭を下げあって別れた後、自転車を飛ばしながら、未夏は何度も首をひねった。　
　図書館から未夏の家まで、自転車で十二分ほどで行けることは、博己なら絶対知っているはずだ。　隣りに住んでいたんだから。
　わざと知らないふりをしている可能性もあるが、それなら、なんで嬉しそうに話しかけてくるのか。

　ともかく、白井が未夏に関心を示しているのは確かだった。　達弥の心配は現実になるかもしれない。　複雑な気持ちになったが、同時に、ちょっと楽しくもあった。
――なんか最近、私もててるよねー？　もし、白井さんがほんとにヒロくんだったら、達弥とどっちを選ぼう――
　そこまで考えて、未夏は慌てて片手をハンドルから離し、自分の頬をポンと叩いた。
――バッカ！　調子乗りすぎ！――

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