鳥の詩３５

　３５

　市立図書館の閉館時間は午後七時だが、きっちりその時間に帰れるわけではない。
　後片付けや戸締まり、電気の点検などで、その夜に未夏が滝山と並んでエントランスを出たころは、もう八時近かった。
「お疲れ様」
「お疲れ様です。　これからオレンジホームへサム君のお迎えですか？」
「いや、今日はダンナがいるから、迎えに行ってくれたの」
　サムとは、修〔おさむ〕の略で、滝山の大事な一人息子の名前だった。
「そうですか。　じゃ、また明日」
「また明日ね」
　手を上げ合って、滝山は駐車場へ、未夏は駐輪場へ向かった。

　いい天気で、たくさんの星が出ていた。　すぐに愛車のところへ行かずに、未夏はしばらく空を眺めてから、端にあるベンチに座った。
　携帯を取り出した後も、ちょっと考えた。　なんと説明したらいいんだろう。　この惑いと、不思議な予感、目まいがするような気持ちを。
　ようやくボタンを押したとき、手が冷たかった。

　二つ呼び出しが鳴って、すぐ達弥が出た。
「未夏？」
　嬉しさに不安の混じった、微妙な声音だった。
　未夏は電話を握り直し、慎重に口を切った。
「そう。　待たせてごめん。　あの」
　そこで一旦息を吸って、できるだけ普通に言った。
「夏休みは取れないかもしれない。　仕事が重なっちゃって」
　嘘ではない。　九月には下半期の注文をしなくてはならないから、また本選びがある。　夏休み読書会や朗読会の企画も。　だが、本音を言えば、特に急ぐ仕事ではなかった。
　少し間があいて、達弥が思いがけないことを言った。
「他に、好きな奴、できた？」

　未夏は二の句が継げなくなった。
ほんのわずかな沈黙だったが、達弥の問いを認めたようなことになってしまった。
「いや、そうじゃなくて」
「でも誰か、気になってるんだろ？」
「あの、好きとかじゃなくてね。　会ったばっかりだし。　ただ」
　また息が切れた。
「……前にも会ったような気がして、落ち着かないの」

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