鳥の詩１７

　１７

　翌朝早く、隣りの玄関前が騒がしくて、未夏はくっついた瞼をこすりながら起き出した。
「なんだかなー、まだ六時前じゃん。　なにごと？」
　窓まで這いずっていって、目だけ出すと、パンパンに張ったスポーツバッグを、貞彦が車の後部座席に放り込んでいるところだった。
　窓枠に生首状態で、未夏は眠そうに尋ねた。
「どっか行くの？」
　貞彦は顔を上げて、呑気に答えた。
「今日から合宿。　バスケの。　昨日話そうと思って忘れてた」
「ふうん、いつまで？」
「八日間だから……何日かな。　めんどくせ、ともかく八日経ったら帰ってくる」
「二十三日か二十四日ね。　がんがれー」
「あんがと」
　一応エールを送ってから、未夏は頭を引っ込めた。　よく見えないが、運転席に古河のおじさんが坐っていたらしいから、駅まで送ってもらうのだろう。　間もなく玄関からおばさんも出てきて車に乗った。
　博己は見送りに下りて来なかった。　朝早くて起きられなかったのだろうと思ったが、少し気になった。

　その晩遅く、未夏は全く違うことで目を覚ました。　一階の和室から母が駆け上がってきて、凄い勢いで揺すぶったのだ。
「未夏、未夏！　起きて！　火事よ！」

　火事？
　未夏は即座に飛び起きた。
「うち？　キッチン？」
「ちがう、隣りよ！　ほら、窓見て」
　青ざめて、未夏は西の窓に走っていった。　古河の家は、未夏の家にくらべて南にずれて建っている。　だから窓の左前が真っ赤に燃え上がっていた。
「ヒロちゃん……」
　真っ先に意識に上ったのは、その名前だった。　いつもは博己の隣り部屋に寝ている貞彦は、今日から合宿で留守にしている。　二階は博己ひとりだけだ！
「ヒロちゃん、逃げた？」
「わからない。　何度も呼びかけたけど、誰も返事しないの。
　風向きが変わったら、うちにも火がつくかもしれない。　父さんがホースで水かけてるから、未夏も手伝って！」

　父の通報から五分ほどして、消防自動車が駆けつけてきた。　風向きが東南だったため、未夏の家は延焼しなかった。　向こう隣は道を挟んでいて、そちらもなんとか無事だった。
　一時間経って鎮火した後、消防士が古河家の中に入って捜索した。　家は、まったくの無人だった。

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