鳥の詩１０

　１０

　翌日、未夏は久しぶりに、隣りの家へお呼ばれした。
　レモン味のアイスキャンデーをくわえて、ひょっと二階の窓から首を出したところを、また裏庭で上腕部を鍛えていた貞彦にキャッチされたのだ。
「おう、暇そうじゃん」
「そうでもないよ。　これから基子と映画見に行くんだから。　いーでしょー」
　うんとうらやましがらせようと思って、陽気に言ってやった。　すると貞彦は、口を横に動かして、ニヤッと笑った。
「俺んとこも、いいぞー。　親父が、トロをこんな塊で貰ってきたんだよ。　煮ても焼いても食いきれないほどあるんだ。　それでさ、今夜、寿司パーティーを開くかなーって話になって。　おまえん家の人、招待したいんだけど、来るか？」
　トロ？　大好物だ！　未夏は大喜びで、満面の笑顔になった。
「うん、行く行く！　母さんたちも喜んで行くと思うよ。　訊いてくるねっ！」

　こうして、隣り同士の交流が始まった。　それまで何となく敬遠ぎみだったのが、子供たちの仲良しグループができたことで、風向きが変わった。
　未夏は、何をするにもできるだけ基子を呼ぶようにした。　本来気が合うし、貞彦が喜ぶからだ。　基子もいそいそとやってきた。　こっちの理由は、たぶん暇すぎるせいだが、案外四人でいると楽しいからかもしれなかった。
　貞彦の傍には、いつも博己がいた。　口数は多くない。　だが、存在感があった。　ひょうひょうとしているようで、たまにずばりと鋭いことを言う。　未夏はなんとなく、食べ物屋や海沿いのベンチ、夕涼みの縁台で、博己の隣りに坐るようになった。

　昼間の鹿島灘は美しい。　油照りの日中が過ぎると、浜風が頬をなぶり、穏やかな波が眠気を誘う。
　しかし、こんな爽やかな場所でも、夜となれば別の顔が現れることがあった。

　Ｋ緑地公園の外れ、太い桐の幹に、彼は身を寄せていた。　足元には、がっちりしたマウンテンバイクが倒してある。　汗ばんだ右手は、くいこむほど強く金属バットを握っていた。
　桐から五メートルほど前のベンチで、大きな芋虫のように何かが動いた。　少しもぞもぞした後、動きは止まり、間もなくスーピーとイビキが聞こえてきた。
　彼の舌が出て、唇をなめた。　噴水の傍にある街灯が、にじんだ光の輪を小さな広場に投げていた。
　静かだ。　夜中の二時半に、駅からもバス停からも離れたこの場所を通る物好きは、誰もいなかった。
　彼は、もう一度唇を湿らせ、ぎゅっと固く拳を握ってから、バットをふりかざして、木の後ろから飛び出した。

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