鳥の詩０８

　８

　小屋には、穴だらけの古い漁網や、壊れたモーターボートのエンジンなどが、無造作に放りこまれていた。
　その横で、未夏と基子はクスクス笑ったり囁きあったりしながら着替えた。　基子は胸元に小さなリボンのついたチェックのセパレーツ。　未夏はブルーに白い縁取りをしたワンピースを着た。
　まだパレオが広まる前だった。　二人が袖なしと半袖のビーチウェアを羽織って小屋から出ると、紺と黒の海水パンツになった男子たちが、うれしそうに迎えた。　貞彦の手には、西瓜模様のビーチボールが握られていた。
「ちょうど四人いるからさ、ビーチバレーしようぜ。　ネットはないけど、打ち合って落としたら負け」
「暑いから、海に入ってやらない？」
「そうだな」
「先に海水にタッチした人が、組み合わせを決めるの。　どう？」
「それで行こう！」
　ワーッと、四人は砂浜を走り出した。　意外にも、博己は貞彦より足が速く、すべるように駈けて真っ先に波打ち際にたどり着いた。
「一着！」
　ゆるやかに寄せる波に軽く手をつけて、高らかに宣言すると、博己は息をハアハアいわせながら、まっすぐに未夏を見て笑った。
「俺、未夏ちゃんと組む」
　貞彦はほっとした顔で、派手なビーチボールをさっそく博己にぶつけた。
「おーし、ワンセット十五ポイントな。　そーれっと」

　さっと塗った日焼け止めなんか、すぐ取れてしまった。　砂と海の境目を、四人は小犬のように走り回った。
　初め、貞彦は女の子相手に投げる感覚がわからなかったらしい。　やたら強く打ったり、遠くへ飛ばしすぎたりして怒られたあげく、だんだんコツを掴んでチームワークがよくなった。
　一方、博己は淡々と動いていた。　的確にボールを打ち返すが、派手なスパイクはしない。　それでいて。未夏を襲った貞彦の豪腕アタックを、二度ほどひょいと腕を伸ばしてはじき返してくれた。
　あっという間に半時間が経った。　波にさらわれかけたボールを、基子が危うくすくい取ったとき、博己がさりげなく言った。
「なんか、喉乾いてきた」
　腕が赤くなってきたのを気にしていた未夏は、ほっとして口を合わせた。
「だよねー。　冷たいもん食べに行こうか」
　バレー遊びがやけに楽しかったらしい貞彦は、ちょっとふくれっ面になったが、基子がニコニコ未夏と手を取り合ったので、すぐ機嫌を直した。
「そうだな。　まだセット二対一だけど、続きは今度な」
　実は、貞彦たちが負けている。　だんだん不利になっていたから、中止しやすかった。

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