鳥の詩０３

　３

　不景気な時代だった。
　バブルが本格的にはじけて三年。　大型倒産が相次ぎ、祭の後のわびしさが街をどんよりと覆っていた。
　しかし、子供の世界はそれなりに回っていた。　夏休みが始まったばかりで、自由時間の長さが眩しい。　寝坊できるというのが何より嬉しくて、もうとっくに目が覚めているのに、未夏は夏掛け布団を胴に巻きつけ、どんどん気温を上げていく朝の太陽に抵抗していた。
　母が階段を上がってくる足音がした。　中には入ってこないで、通り過ぎて行く。　隣りの和室へ行くらしい。　ほっとして寝返りを打った未夏の耳に、ドア越しの声が届いた。
「まだ寝てるの？　いいかげん起きなさいよ。　朝洗った洗濯物、もう乾いちゃってるよ」

　うーん……
　仕方なく、ゴソッと起き出して、ベッドにあぐらをかいた。　そして、かすんだ目で壁のカレンダーを眺めた。
　七月二十八日。　明日の木曜だったら基子〔もとこ〕と映画に行く約束だが、今日は何の予定もない。　半袖パジャマのまま窓辺に行って、腕をぽりぽり掻きながら、何気なく隣りを覗いた。
　すぐに、新顔の男の子が目に入った。　窓枠の上部に両手で掴まり、体を揺らして外を見回していた。
　ひえっ。
　あわてて首を引っ込めようとして、横に広げていた肘が網戸に当たった。
「いてっ」
　男の子の顔がすぐ、こっちを向いた。　未夏は自分を引っぱたきたくなった。　寝起きなのだ。　髪はくしゃくしゃ。　眼はしょぼしょぼ。　普段は西田ひかるみたいなキュート顔だと言われているのに、これじゃ捕まったばかりのオランウータンだ……
「ここ、静かだね」
　男の子の声がした。　ごく自然な言い方で、まるでずっと前からの知り合いみたいだった。
　どう答えたらいいかわからなくて、未夏が固まっていると、博己〔ひろみ〕少年は淡々と続けた。
「うちは幹線道路沿いでさ、窓を開けると車の音と排気ガスがすごくて」
　都会に住んでたんだ。
　潮来〔いたこ〕もんの誇りがグッと胸をもたげて、未夏はちょっとイガラっぽい声で陽気に返事した。
「そりゃこの辺は静かだけど、鹿島に行けば賑やかだよ」
「じゃ、ここのほうがいいや」
　博己は上半身を折り曲げて、窓枠に肘をついた。
「俺さ、静かな海辺にあこがれてたんだ」

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