透明な絵105

　≪105≫

　銀色のレースで包んだ箱を開くと、きらめくダイヤの縁を淡いグリーンの細い葉が取り巻いた形の、ユニークで洗練された指輪が現れた。
　陶子は息を呑み、小箱を持ち上げて天井からの灯りにかざしてみた。　ダイヤの硬質な光が緑の影で和らげられ、清々しさがいっそう引き立った。
「爽やかなデザイン……森の精という感じ」
　うっとりと見つめている陶子に、牧田は安心して、明るい笑顔になった。
「よかった。　気に入ってもらえなかったら、取り替えに行こうと思ってたんだ」
「取り替えるなんて駄目」
　陶子はきっぱり宣言した。　本当に一目で指輪に魅せられていた。
「きれいだわ。　この緑の石は、ペリドットでしょう？　ダイヤと組み合わせると、こんな風に輝くのね」
「そう、ダイヤだけだとよくあるから、八月の誕生石を入れたかったんだ」
「ありがとう」
　牧田が箱から取り出して、嵌めてくれた。　陶子は色白のほうなので、清楚な指輪はうまくマッチして、まっすぐで形のいい指を引き立てた。
　まだ指輪から目を離せずに、陶子はうるんだ声で囁いた。
「こういうの、憧れてた」
「俺も」
　牧田は低く答え、横から陶子をすっぽり抱きこんだ。
　耳のすぐ傍で、息が囁いた。
「もう名前で呼ぼう。　俺の名は、幸多〔こうた〕だよ」
　陶子は、ちょっと慌てた。
　紫吹が彼を、コータとかコータちゃん、頼みごとがあるときにはコータさま、などと呼ぶのはよく聞いている。　でも陶子にとって、これまで彼はあくまでも牧田さんだった。　そう呼びたくなるような、筋の通った彼の生き方が好きだった。
「じゃ」
「呼ぶ？」
「うん、幸多さんって」
「君らしい」
　牧田の腕に力が入った。
「陶子さんと幸多さん、いい組み合わせだ」

　二人は、牧田が大野原の会社に正式入社した一ヵ月後に、婚約を発表した。
　すると、一週間も経たないうちに毛利と紫吹が牧田をスタバに呼んで、自分たちも婚約したと知らせてきた。
「おい、就職前に結婚するつもりか？」
「いいじゃない。　学生結婚するヤカラもいるんだから」
「三月からオリエンテーリングに入るわけだし、その前にシブと最後のフリータイムを楽しみたいんですよ」
　運動部なので敬語遣いはきちんとしているが、態度は大きな体でのしかかるようにしながら、毛利は否応なく言った。　牧田は溜息をつき、スタバのモカ入りカップをテーブルにすべらせた。
「唾飛ばさなくてもいいよ。　これ飲んで落ち着け」
「じゃ、ＯＫですね？」
「認めるよ、おめでとう。　簡単に別れるなよ」
　たちまち毛利が、すっくと椅子から立ち上がった。　表情はあまり変わらないが、目は燃えていた。
「何言ってるんすか！　俺がそんなヤワな男だと、マジで思って……」
「まあ座れ。　座ってくれ。　おまえ目立つんだから」
　仕方なく、牧田は彼にとっては小づくりな椅子に戻ったが、まだ危険な雰囲気を漂わせていた。
「俺、シブには本気ですから」
「わかった。　よろしく頼む」
　こう釘を刺しておけば、運動部の体力と忍耐で、たいていの家庭の苦労は乗り越えてくれるだろうと、牧田は思った。

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