透明な絵103

　≪103≫

　急展開した話の結末に、陶子は驚きを隠せなかった。
「つまり、牧田さんにお父さんの後を継いでほしいと？」
「俺だけじゃなく、紫吹にもつながるんだ」
　牧田の口調が、一段と真剣味を帯びた。
「あいつにも相談したら、妙に身を乗り出して熱心に聞くんで、どうしたのか訊いたんだ。
　そしたら、毛利を仲間に入れてくれないかって。
　今、就職口が少ないだろう？　毛利は警備会社に内定してるんだが、ああ見えて気が優しいから、向いてないと悩んでいるらしいんだ」
　ああ見えて、と牧田は言うが、ペルーで紫吹に紹介された毛利は、筋肉質で逞しいながら、目鼻立ちがおっとりしており、格闘家というより子供好きのお兄ちゃんという感じだった。
　炬燵の上のテーブルに載せた陶子の手に、牧田はそっと自分の手を重ねた。
「仕事は何でも大変だ。　頑張り屋の君にならって、俺も、三十前でまだ間に合ううちに、お父さんの残した仕事を修業したい。
　拾ってもらった最初の頃、事務所の走り使いをした。　あの忙しくて明るい雰囲気が、今でもはっきりと思い出せる。
　カメラマンという職業も好きだし、これまでまあまあやってきたが、単独で動くことが多くて、最近は寂しくなった。　俺は一匹狼には向かないらしい」
　そうかもしれない、と陶子は納得した。　牧田は人なつっこい。　協調性があって、たいていの人と仲良くできる。　彼には、仲間が必要なのだ。
「一月にお父さんを納骨する前に、向こうの会社に行って、俺でもやれるかどうか試してみるつもりだ。　でも、陶子さんに相談しないと、勝手に決められないから」
　重なった彼の手が、急に熱くなった。　ぎゅっと唇を引き締めて決意を固くしてから、牧田は詰まった声で、囁くように言った。
「俺、今度のことで、はっきりわかったんだ。　これまでずっと紫吹を庇って暮らしてきたが、君とあいつが同時に危険にさらされたら、君のことしか考えられなくなった」
　陶子は、激しく目をしばたたいて、牧田を見た。
「そんなことは……」
「いや、そうだ！　君を連れ帰ることだけ考えて、紫吹が犯人に捕まるなんてまったく予想しなかった。
　そのことで、毛利は俺に怒ってたが、紫吹はわかったような顔して言いやがった。　兄ちゃんもやっと大人になったのねって」
　そこで、突然牧田は陶子の肩に顔を押しつけた。　短い息の音が聞こえた。
「俺の家族は、いつの間にか君になってたんだ。　君一人だけに」

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