透明な絵96

　≪96≫

　やきもきしながらも、陶子は会社の仕事を確実にこなす努力を続け、地球の裏側で繰り広げられている捜索を、できるだけ不安がらないようにしていた。
　ペルーの時刻は、日本より十四時間遅れている。　夜の十一時ぐらいに電話をかけると、向こうは前日朝の九時で、話しやすかった。
　次の日は、結局交渉だけで過ぎてしまったようで、向こうの警察が行動を起こしたのは、その翌日だった。
　いざ本気になると、作戦は早かった。　国境付近ではゲリラが日常的に出没する国柄なので、訓練ができているらしい。　近くの県からも応援が来て、藤沢農場を占拠していた男たちは数時間で追い払われた。

　その前に、牧田たちは農場の建物を作った建築業者を探しあてていた。　ホアキンという社長によると、建てる前に一箇所、地面が掘り返されてまた埋められた部分があったそうだ。
「その上にコンクリートを分厚く敷いて、穀物倉庫を作ったんだと。　きっと、大量の袋を天井まで重ねておけば、それだけ床を掘り返すのが面倒になると踏んだんだろうな」
　電話で、牧田は憎らしそうに唸った。

　二日後、陶子が恐れながら待っていた知らせが届いた。
　大きな穀物倉庫の、何層にも塗り固められたコンクリートの下から、人骨が発見されたのだった。

　佐々川が逮捕されてから八日後の週末に、陶子はペルー行きの飛行機に乗った。　重役たちが、ベネズエラに留学したことのある若手社員の立石〔たていし〕をつけてくれた。　また、父悠輔の友人で、共にマカ製品の開発を計画していた大野原〔おおのはら〕氏も、ぜひにと言って同行した。
　アメリカのダラス、マイアミと乗り継いで、三人の乗った機は順調にリマの空港に着陸した。　荷物のカートを押しながらロビーに出て、だいぶ日に焼けた牧田の顔が目に飛び込んできたとき、張り詰めた陶子の瞳が初めて緩み、涙があふれた。

　お互いに、報告することが山のようにあった。　毎日のように連絡を取り合っていても、国際電話では細かい点までは話しづらい。　会社のほうで陶子に気を遣って、ミラフローレス地区にある高級ホテルにスイートを取ってあったが、陶子は一応その部屋に荷物を置くと、牧田たちが泊まっているラルコ・マル（展望台）近くのリーズナブルなホテルに案内してもらった。

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