透明な絵93

　≪93≫

　ヤングな美人社長……？
　陶子は閉口して、顔が真っ赤になるのを感じた。　そのはにかみが、中年幹部社員の父性意識を刺激したらしく、ずらりと並んでいる重役たちの表情が一段となごみを増した。

　昼前、受付へマスコミがインタビューを申し込みに来たという情報が上がってきた。　陶子が出社したことに、そろそろ気づいたらしい。
　社内の団結を再確認するのに神経を使って、陶子にはもうエネルギーは残っていなかった。　幸い、現配属セクションの小野部長が陶子の疲れを見てとって、もう充分以上に頑張ったから、午後は早引けしてゆっくり休むようにと言ってくれた。
「これ以上気を張ると、後でポッキリ行きますよ。　今日はよく来てくれました。　絶妙なタイミングでした。　これで社内の士気が高まりましたから、もう大丈夫ですよ」

　広い敷地には、出入り口がいくつもあった。　商品の運搬に使う配送門から、陶子はひっそりと抜け出した。
　表の国道につながる裏通りは、まったく人けがなく、ひっそりとしていた。　静かな道に出たとたん、陶子の胸は高まり始め、足が自然に速くなった。
　角を曲がり、社屋が視野から消えたところで、陶子は立ち止まると携帯を開いた。
「牧田さん？」
　すぐに、大好きな声がにぎやかな音楽に混じって聞こえた。
「どうだった？　そっち行こうか？」
　陶子は自然に笑顔になり、電話機と共に頭を大きく振った。
「ううん。　私がそっちへ行く。　いい雰囲気で迎えてくれたの。　明日から本格的に働けばいいから、今日は早く帰れって」
「よかったなあ」
　牧田の声も弾んだ。　陶子は受話器に一段と耳を押し付け、バックの音楽を聞き取ろうとした。
「今どこにいるの？　にぎやかね」
「ああ、小さな広場でバンドの演奏会をやってるんだ。　学生らしいけど、なかなか上手いよ」
「そこへ行きましょうか？」
「いや、ちょっとわかりにくいかも。　駅前で待つよ。　昼飯まだだろ？」
「ええ、まだ食べてないわ」
「よーし、ここ美味そうな店がたくさんあるんだよ。　君が来るまでに探しとく」
「私が着いたときには、駅にいてね。　心細いから」
「だいじょうぶ。　ちゃんといるよ」
　子供をあやすように、牧田は優しく答えた。

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