透明な絵88

　≪88≫

　牧田の腕の中で、陶子は考えるのを止めた。　今を思い煩うのも、未来を細かく構築するのも。
　この時間は、彼さえいればいい。　他に、何もいらない。　時はうつろい、姿を変えていくものだから、幸せなひとときには、ためらわずにひたっていたい。

　先に我に返ったのは、牧田のほうだった。　彼はもぞもぞと体を動かし、少し陶子を遠ざけた。
「支度が、あるよね。　僕はあっち行ってるから」
「これから、どうなるの？」
　ひたむきに見上げた陶子の視線を避けて、牧田は斜め横を向いた。
「君は会社に行く。　僕はすぐ飛行機の手配をして、地球の裏側へ……」
「私も行きたい。　だから一日だけ待って」
　牧田はパッと顔を戻した。
「そうはいかないよ。　君が留守の間に、社内が大荒れになるかもしれない。　それに、二人だけで行くと」
「噂になる？」
　陶子は、激しく首を振った。
「父の弔いに行くのよ。　当然のことだわ」
「会社の誰かを連れていくべきだ。　誰か、信頼できる人を」
「サニックスは母の会社で、父のじゃないから」
「でも、今は君の会社だ」

　最後の言葉は、ずしっと陶子にのしかかった。
　それだけに、こんなときでも正論を言える牧田が、いっそう頼もしく思えた。
「私が信頼できるのは、あなたたちだけだわ」
　本心が呟きとなって、口からこぼれ落ちた。
　牧田の眼が揺れた。　本当に困っているようだった。
「僕と妹は口を出せないよ。　君の人生だから」
「そうかもしれないけど」
　不意に彼が遠くなった気がした。　無意識の焦りが声になった。
「私は大株主の一人になることだってできる。　経営から手を引けば、喜ぶ人がたくさんいるわ」
「それで君は満足できるのか？」
　満足は……たぶんできない。　祖父が作り、母が支えてきた社の方針や理念を、陶子も引き継いでいきたかった。　そして、時代に合わせて、少しずつでも改善を続け、長く愛される商品を作り出したいと願っていた。
　陶子の両肘を優しく掴むと、牧田はかがみこんで顔を近づけた。
「君は人を見る目がある。　佐々川だってそう言っていた。　自信を持ちなよ。　元気出して」
「あなたのいない世界で？」
　牧田の表情が、驚きで化石のようになった。

　数秒間、二人はまったく動かずにいた。
　やがて陶子は、牧田の手を肘から外し、背伸びして彼の首に両腕を巻きつけ、顔を押し当てて頬ずりした。
「一緒にいたい。　できるだけ離れたくない。　勝手だけど、こんなに好きになったら、もうどうしようもないの」

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