透明な絵85

　≪85≫

　深夜に寝たにもかかわらず、明け方の五時過ぎに、もう陶子は目が冴えて起き上がっていた。
　まだ、カーテンを閉め忘れた窓の外は暗い。　だが、強い責任感が陶子の背中を押した。　社長代理が逮捕され、形式上の社長（つまり陶子）は姿を消したまま。　これでは会社が基盤から揺るがされてしまう。
　電気がつけっぱなしの部屋では、牧田と紫吹がすやすやと寝入っていた。　二人を起こさないよう、陶子は爪先立ちになって、カウチの背にかけたコートを取り、床のバッグを拾い上げた。

　一度家へ戻って身支度する必要がある。　表通りでタクシーが捕まるかな、とやや心配しながら、陶子はできるだけ静かにアパートの階段を下りた。
　平らな地面に立って、歩き出そうとしたとき、軽い足音が追ってきた。　振り返ると、キルティングのハーフコートに腕を通しながら、牧田が駆け下りてくるところだった。
「黙ってどこ行くの？」
　なんとなく気がとがめて、陶子は伏し目になった。
「ああ……着替えに家へ帰ろうと思って」
「俺ん家にも着替え持ってってたじゃない」
　わざとぞんざいに、牧田は言い返した。
「帰るんなら、俺ん家のほうがいいよ」
「そうね」
　陶子はすぐ承知した。　あまりすらすらと返事が口から出たので、自分がちょっと恥ずかしかった。
　陶子は、牧田と離れたくなかった。　その気持ちがあまり強烈だから、逆に、べたべたして嫌われてはいけないという自制が働いて、一人で帰ろうとしたのだ。
　ごつい腕時計をちらっと見て、牧田は眉を寄せた。
「バスは、六時過ぎでないと来ないだろうな。　こういうとき車がないと不便だ、まったく」
「バイクは？　ねえ、私のバイク使ってよ！」
　二人が振り返ると、階段の上から紫吹が大きなジェスチャーで、手に持ったキー・チェーンを高くかざしていた。

　紫吹が投げ落としたキーを、牧田が受け取り、陶子とバイクに相乗りして行くことになった。　早朝の空気は肌を刺すような冷たさだったが、牧田の背中に顔を寄せていると、陶子の胸はエンジン音に合わせて高鳴り、体が熱くなった。　むしろ、寒い時期でよかったと思った。
　この時間帯は、信号が点滅している交差点が多く、楽に突っ走ることができた。　二人乗りなんて初めてだけど、すごく楽しい、早く着いてほしくない、と思いながら、陶子は牧田の胴に巻いた腕に力を込めた。

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