透明な絵82

　≪82≫

「この子は、趣味が奇術なんだ」
　頑丈に縛りあげた佐々川を床に横たえ、乱闘の弾みでテーブルから落ちた携帯を拾い集めながら、牧田が説明した。
「凝り性だから中学のときからコツコツ練習してて、今じゃセミプロ級。　縄抜けのやり方も知ってるんだよ。　天藤っていうのは、マジシャンするときの名前」
　ああ、それで不意をついて蹴りを入れることができたのか。　陶子は納得した。
　人なつっこい猫のように陶子の肩に頬を載せて、紫吹が後を続けた。
「縄抜けってより、ほどけるように縛らせるの。　手をこういうふうに組み合わせてね。
　だから、手首のほうはとっくに自由になってた。　足は、コイツが兄ちゃんと陶子さんを玄関へ迎えに行ってる間に、急いでほどいたの。
　天藤って芸名は、天使のような藤沢のお父さんから採ったんだけど、お父さん、本当に天使になっちゃってて……」
　語尾がかすかに震えて、消えた。　次いで、小さく鼻をすする音が聞こえた。
　陶子は腕を広げ、再び紫吹を抱き寄せた。　二人がひっそりと悲しみにひたっている横で、牧田は自分の携帯を見つけて拾い上げ、警察に連絡した。

　電話して二分も経たないうちに、階段を複数の足音が駆け上がってくる音がして、チャイムが鳴った。
　兄妹と陶子は、びっくりして顔を見合わせた。
「警察？」
　紫吹が息を潜めて尋ねた。　牧田は首をかしげた。
「早すぎるよな。　ともかく、出てみる」
「ピストル持ってったほうがいいよ」
　紫吹の忠告に頷き、牧田は用心深い態度で、廊下に出ていった。
　やがて、低い話し声が短く続き、すぐに訪問者たちがリビングに姿を現した。　やはり警察官たちだった。
　顔見知りの臼井が、若い小沼刑事を従えて、真っ先に入ってきた。　そして、床に転がっている佐々川を眺めて、一言述べた。
「ざまぁないな」

　誘拐・監禁・脅迫の現行犯で、佐々川は改めて手錠をかけられ、連行されていった。
　慌しく警官や鑑識班の出入りする中、陶子と牧田兄妹はリビングの片隅で事情聴取を受けた。
「ねえ、どうしてこんなに早く着いたんです？」
　牧田が真っ先に言い出した。　それは三人とも、一番不思議なことだった。
　苦笑に近い表情を浮かべて、臼井は答えた。
「近くにいたんですよ」
「近くって？」
「つまり、張り込んでたってこと」
　たちまち紫吹の眼がまん丸になった。
「えー～～？　ここ見張ってたんですかぁ？」
「そうです」
「じゃ、なんで助けに来てくれなかったの～？」
「中の状況を正確に把握できなかったから」
「つまり、何が起きてるのかよくわからなかったから、遠巻きにしてたと」
　牧田が苦りきって呟いた。

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