透明な絵79

　≪79≫

　階段を上ってチャイムを鳴らした後、十秒ぐらい間があった。
　それから、カチャッと音がして、玄関のドアが開いた。

　柔らかい黄色の照明が照らす中に、佐々川が立っていた。　ポロシャツの上に藍色のセーターを着て、茶色のズボンを穿いている。　ゴルフ帰りのような姿だった。
　だが、手にしているのはゴルフバッグではなかった。　それは、黒く不気味に光る銃身だった。
　銃口を軽く振って、佐々川は短い廊下の奥を示した。
「あっちのリビングへ行け」

　牧田と陶子は、無言で靴を脱ぎ、廊下に上がった。　二人が通り過ぎるのを待って、佐々川はピストルを構えたまま、後ろからついてきた。
　リビングに入ると、すぐ紫吹が見えた。　タオルで猿轡〔さるぐつわ〕をされ、両手両足を縛って、芋虫のようにカウチの上に転がされていた。
　陶子が駆け寄ろうとすると、佐々川の声が飛んだ。
「離れてろ！　二人はこっちに座るんだ」
　仕方なく、陶子は牧田と並んで、テーブルの反対側に腰をおろした。　牧田は、じっと紫吹の目を見つめていたが、やがて瞬きして視線を外した。
　佐々川は、紫吹の脚をどけて、できた空間にどっかりと座り込んだ。　いつもの健康そうな血色はなく、顔色が悪い。　武器を持っていても、自分の不利を自覚しているようだった。
　ピストルを右手に持ち、左の紫吹に向けたまま、佐々川は口を切った。
「話の前に、二人とも携帯電話をテーブルに出してもらおう。　どこかへこっそり連絡しないように」
　黙ったまま、牧田と陶子はそれぞれの携帯を出して、テーブルに置いた。　佐々川は、二台の電話をかき集め、自分の前に並べてから、顔を上げた。
「じゃ、相談に入ろうか」
「何の？」
　牧田が険しい声音で尋ねた。　すると、佐々川の頬を苦い笑いがかすめた。
「佐々川常務の引退と駆け落ちさ」

　駆け落ち？
　場違いな言葉が飛び出してきたので、陶子は思わず牧田と顔を見合わせた。
　佐々川は、クックッと声を出して笑った。
「恋愛するのは、何も若い子だけと決まったもんじゃない」
「それはそうだけど……」
　しゃべりかけた牧田を遮って、佐々川は続けた。
「わたしはね、昔から純子さんが好きだったんだ。　三つ年上だが、子供の頃からあこがれててね」
　陶子はハッとした。　だが、あまり驚きはなかった。　佐々川が、陰で『忠犬ブル』と仇名されるほど母に尽くしていたのを、見て育ったからだ。
「だから、藤沢さんが蒸発したとき、嬉しかった。　見つからなくても、七年経ったら純子さんは自由だ。　きっとわたしとの再婚を考えてくれると思った」

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