透明な絵78

　≪78≫

　牧田の口が、声を発しないでゆっくりと動いた。
『お父さんのこと？』
　電話を掴んだまま、陶子はがくがくと首を上下させた。
　牧田は頬を引きつらせ、陶子にぴたりと体をつけて、受話器から洩れてくる話を聞き取ろうとした。

　嘲笑うような佐々川の声は、まだ続いた。
「わかってるね。　この小娘がわたしの手元にある限り、君たちは身動きが取れない」
「紫吹さんに何もしないで！」
　陶子は必死で頼んだ。　恐怖で、喉が詰まりかけていた。
「していないし、する気もないと言っただろう。　わたしの望みは、君との話し合いだ」
「どこで！」
「そうだな。わたしはここを動きたくない。　うろうろすると目をつけられやすいからな。　君たちのほうが出向いてくれ」
「ここって？」
　低く陰険な笑いが聞こえた。
「調布さ。　紫吹嬢のアパートだ」
　間を置かずに、佐々川は警告した。
「この子の兄貴もいるんだろう？　一緒に連れてきなさい。　ただし、警察に知らせたら終わりだよ。　わかってるね？　一人殺すも二人殺すも変わりはないんだから」

　警告を最期に、電話は切れた。
　陶子は、すぐ近くにある牧田の顔を、涙ぐんだ目で見つめた。
「私のせいで、こんな……」
「君のせいじゃない！」
　牧田は、陶子の肩を引き寄せて、一瞬ぎゅっと抱きしめてから、跳ねるように立ち上がった。
「行こう。　車が使えないから、タクシー拾おう」
「佐々川の叔父さんだって、わかってるはずよ。　こんなことをして、逃げ切れるとは思えない」
「だからこそ、取引しようとするんだ。　死に物狂いで、最期の逆転に賭けてるんだろう。　奴は今、とても危険だ」
「ええ」
　そのまま寝込んでしまったせいで少し皺の寄った服をコートで隠し、陶子は慌しくバッグを掴んで、牧田と共に家を出た。

　車内では、運転手の耳があるから、ほとんど相談できなかった。
　薄暗い車内でじりじりしながら、窓の外を飛び去る町並みに目をやっていると、牧田の手が伸びてきて、膝に置いた陶子の手に重なった。
「紫吹はきっと大丈夫だよ」
「でも……」
　歯がガチガチ鳴りそうで、陶子は多くをしゃべれなかった。　牧田の指が、安心させるように握りしめてきた。
「あいつには特技があるんだ。　うまくやれてるといいんだが」

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