透明な絵75

　≪75≫

　１１０番して国分寺の殺人事件関係者と名乗り、車のブレーキを壊されたと告げると、十分と経たないうちに警察車両が二台連れ立って来た。
　調査の結果、ブレーキホースのナットが緩み、フルイドが流れ出ているのがわかった。
　かがみこんだ姿勢から起き上がりながら、鑑識係の男性が言った。
「整備不良じゃないですね。　ガバッと開いちゃってるもの。　工具使って細工したんでしょう」

　これで、狙われていることがはっきりした。
　ぽつぽつ野次馬が増えてくる中で、陶子は顔見知りの臼井刑事に、佐々川常務への疑惑をできるだけ客観的に話した。
　舗道に立ったまま、臼井は淡々と聞き、時々メモを取った。
　牧田は少し離れた場所で、他の警官に事情を訊かれていた。　その様子をちらりと振り返ってから、臼井はまっすぐに陶子の目を見た。
「あの人、牧田さん、でしたね？」
「はい」
「どこで知り合ったんですか？」
　口調が微妙に違う。　陶子は内心緊張した。
「ホームです。　駅の」
「向こうが話しかけてきた？」
「というか、目が合ったらニコッとしてきて」
　臼井は視線をそらし、手帳をペンの尻でコツコツと叩いた。
「ぶしつけですけど、恋人ですか？」
「いいえ」
　陶子があまりあっさり答えたため、臼井は驚いたようだった。
「ちがう？」
「ちがいます。　牧田さんたちは父の知り合いで、その縁で親切にしてもらっていますけど、それだけです」
「お父さんの……」
　臼井の不自然な調子に、陶子は裏を感じ取った。　それで、包み隠しなく話してしまったほうがいいと思った。
「父は十五年前、ご両親を失くした牧田さんたちを後押しすると決めたんです。　行方不明になる少し前だったそうです」
　臼井は咳払いした。　陶子の予想通り、驚いている様子ではなかった。　きっと佐々川が、牧田のことを警察に告げ口したのだろう。
「あの、失礼ですが、お父さんの隠し子だったのでは？」
「違います」
　陶子は確信を持って言い切った。
「調べていただいたら、すぐわかると……」
　そこで肝心なことを思い出した。
「調べると言えば、被害者のマヌエル秦という人、父の親戚じゃないかと思うんですが」
　不意に臼井刑事の視線が鋭く変わった。
「なんで被害者の姓名を知ってるんですか？　まだ正式発表してませんよ」
「なんでって」
　陶子は当惑した。
「インターポールの人が言ってて」
　怒って、臼井は息を吸った。
「勝手に質問しに来たの？　こっちに相談なしで捜査されちゃ困るな」
　自分が叱られているような気になって、陶子はひるんだ。　それでも、言うべきことは言っておかなくてはならない。
「でも、被害者の人は本当に、父に近い感じがしたんですよ。　ええと、ＤＮＡ鑑定で、繋がりがわかるかと」
「たまたま顔が似てるだけの雇われじゃないのかな」
　臼井は、疑わしげな声を出した。

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