透明な絵72

　≪72≫

　佐々川は芝居がうまかった。
　純粋に陶子の身を案じているかのように、声を震わせていた。　正体を知らなかったら、きっと騙されていただろう。
　だが、今の陶子は、もう信じやすい小娘ではなかった。　巧みな言い回しの陰に、かすかだがはっきりとしたわざとらしさを感じ取った。　そして、陶子の一人ぐらい、いくらでも言いくるめられるという、大人の傲慢さも。
　牧田の予想通り、佐々川はすぐにこう言葉を続けた。
「こみいった事情がありそうだね。　いくらでも聞くよ。　どこに行けばいい？」
　上手にこっちへ下駄を預けてくる。　陶子はカッとなりそうな自分を、辛うじて抑えた。
「今、会社ですか？」
「そう。　仕事中だからね」
「じゃ、これから出社します。　迷惑をかけたので、小野部長にもお詫びしないといけないし」
「え？」
　案の定、佐々川は驚き、思わず本心を垣間見せてしまった。
「社内の連中には、わたしからうまく言っておくよ。　だから、まずわたしに説明してくれないと」
　部長に陶子を会わせたくないような口ぶりだ。　きっと会社にも嘘をついているのだろう。　もしかすると、陶子を庇うふりをして、評判を落としにかかっているかも……。
　新たな不安に襲われて、陶子は口早になった。
「いえ、やはり会社で、皆さんの前で話したほうがいいと思います。　急いで行きますから。　着いたら全部説明します」
「でもね……」

　もう一秒でも声を聞いていたくない。　陶子は電話を切った。　切らずにはいられなかった。
　全力疾走した後のように、息が切れていた。
　牧田が、心配そうに顔を覗きこんだ。
「真っ青だよ。　何か言われた？」
　陶子はまだ放心状態だったが、努力してゆっくり首を横に振った。
「悪いことは何も。　会社に行かせたくないみたいで、どこかで先に会おうって。　牧田さんの言った通り」
　牧田はテーブルのマグカップに目を据え、腕組みした。
「焦ってるんだろうな。　共犯者の裏切りで、計画がめちゃくちゃになって」
「会社へ行く前に警察へ行って、ＤＮＡ鑑定頼んだほうがいいと思う」
　紫吹が口を挟んだ。　陶子も、佐々川と顔を合わせるより先に、警察に事情を話しておいたほうが安心だと気づいた。

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