透明な絵70

　≪70≫

「お友達の家に泊めてもらっています」
　紫吹と牧田の顔を順番に見ながら、陶子は携帯に知らせた。
「家へは一度戻りました。　着替えなどを取りに。　ご心配をかけて、本当にすみません。　明日、定刻に出社いたします。　詳しい報告はそのときにさせていただきます」
「わかりました。　くれぐれも無理をなさらないように。　ではまた明日に」
　訊きたいことが山のようにありそうだが、小野部長は話ができたことにひとまず満足して、電話を切った。

　すぐ、三人が同時に口を開いた。
「会社にいる親戚って？」
　これは紫吹。
「明日はまだ無理だろう？」
　こちらは牧田で、陶子は息を切らせながら早口で打ち明けた。
「佐々川常務。　たぶんあの人だわ。　他に考えられない」

　一瞬間を置いて、牧田が訊いた。
「佐々川常務？　いくつぐらいの男？」
　動揺した頭で、陶子は何とか思い出そうとした。
「たしか四十三、か四」
「まだ体力はあるな。　偽者と格闘しても勝てそうだ」
「大きい人よ。　若い頃ボクシングやってたって」
「その人が親戚なの？」
「そう……」
　紫吹に答えながら、陶子は寒々とした気分に襲われた。　がっちりした体躯と穏やかな顔立ちの佐々川は、気分にむらがなく、社内で一目置かれていた。　仕事もできた。　それがなぜ、こんなことを……。

　確たる証拠はない。　だが、陶子を消せば、佐々川がすべての遺産を受け取るのは確かだ。
　社員の連絡をブロックしておきながら、本人が陶子にかけてこないのは何故だろう？
　陶子が考えていると、牧田があることに気付いて、声に出した。
「写真を送ったのが佐々川なら、僕達の存在を初めから知ってたことになるな」

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