透明な絵58

　≪58≫

「そのこと、一緒に警察へ行って話してもらえる？」
　陶子の問いに、紫吹は落ち着きを無くした。
「え？　信じてくれるかなぁ、私の言うことなんか」
「なんか具合悪い？」
　すかさず陶子が訊くと、紫吹は混乱した様子で、ちらりと戸口のほうを見た。
「えーと、私だけじゃ決められない」
　それから、改めてしゃんと肩を張って、陶子を見返した。
「相談しないと」

　紫吹が誰と話し合いたいか、二人ともわかっていた。　ただ、どちらも言い出しにくく、相手の出方待ちの状態なのだ。
　陶子は少し考えて、紫吹の腕に軽く手を置いた。
「電話をかけるなら、私は外で待ってる。　迎えの車まで、ゆっくり歩いていくから。　表の大通りに停まってるの」
「うん、わかった」
　急いで、紫吹は三日月形をした青いバッグを引き寄せ、口金を開けた。　陶子は自分のバッグを肩に掛けると、静かに外へ出た。

　アルミ製の階段を下りるとき、足元がふらつく感じがして、陶子は何度も手摺りを固く握りしめた。
　驚いた。　事件が起きてからずっと、闇夜を手探りで這い回っているような日々が続いていた。　それが、この半時間ほどで、一度にいろんな事実が襲いかかってきて、整理できないほどになった。
　狭い敷地を横切って、門を出ると、陶子は灰色の塀に沿って歩き始めた。
――落ち着け、私！　頭を冷やせ！
　じっくりと順を追って考えてみよう。
　まず、牧田兄妹からだ。　二人は、ずっとお父さんを探していた。　私たちと同じに――
　いや、本当に同じだったのか。
　母は、ある時点から、不意に父のことを話さなくなった。　そして、家中から父の持ち物が消えた。　ニ冊あったはずの家族アルバムさえ。
　陶子に残された父の写真は、小学校の入学記念に親子三人で写したものだけだった。
　あのとき、母は父を自分から切り捨てたのだ。　おそらく、探すのも止めたのだろう。
　切った理由は、愛人の存在だろうか。　牧田や紫吹という子供がいたことが、衝撃だったのか……？

　でも、父が家族を捨てて、牧田の母親に走ったのなら、なぜその子供たちが彼を探すのだ。
　父には放浪癖があって、二つの家族を次々と置き去りにしたのか？

　ここまで考えただけで、頭の芯がじんじんと痛くなってきた。　十数年経った今でも、父の膝で遊んだ思い出や、大きな背中の温かさは、しっかりと記憶に残っている。　父は優しかった。　家族を二つも不幸にするような、そんな薄情者ではなかった。

「あーっ、もう！」
　やりきれなくて、思わず声が漏れた。
　むしゃくしゃしながら、陶子が大通りに出る角を曲がろうとしたとき、歩道に寄せて止めた牧田の車が開いているのが見えた。
　牧田は、ドアに寄りかかっていた。　そんな彼を挟んで、二人の男が立ち、盛んに話しかけていた。
　一人はアジア人。　多分日本人だろう。　もう一人は、明らかに外国人だった。

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