透明な絵51

　≪51≫

「キッチンは？」
　陶子がおそるおそる訊くと、牧田は顔をしかめて目をしばたたいた。
「足の踏み場もない。　大きな鍋まで落ちてて、あれじゃ凄い音がしただろうな。　普通サイズの家だったら、近所がみんな飛び起きてただろう」
「きっと犯人と被害者は、殺すか殺されるかだったのね」
　死に物狂いで逃げる偽の『父』を追って、顔のわからない犯人が包丁を振りかざし、キッチンを暴れ回る様子を想像して､陶子は頭がくらくらした。
｢包丁は、普段どこに置いてある？」
「流し台の下よ。　扉の後ろにハンガーが取り付けてあるの」
　システムキッチンは、普通そういう設計になっている。　牧田は二度うなずき、いっそう難しい顔になった。
「すぐ見えるところに置いてあったんじゃないんだ。　わざわざ扉を開けて中から抜いた。　口論でカッとなったというより、冷酷な意志を感じるな」
「父の偽者に恨みがあったとか？」
「そうかもしれない」
「でも、自分を恨んでる人間を夜中に家へ引き入れるかしら？」
　牧田は視線をあげた。　大きく深い瞳の奥に、感心したような、そしてどこか面白がっているような表情が浮かんだ。
「鋭い。　君ってある意味いつも冷静なんだね」
　混乱して、陶子は顔をそむけた。　そういえば、学生時代にときどき、冷めてる人だ、と言われたことがあったのを思い出した。

　リビングはきれいなままだったと、牧田は付け加えた。　他の部屋にも異状はないようだ。　偽の父は、夜中の訪問者を直接キッチンに入れたらしかった。

　いいと言うのに、牧田は陶子のバッグを車まで運び、後部座席に置いた。
　発車した後、しばらく二人は話さなかった。　陶子はもともと会話を発信する性質ではないし、珍しく牧田も前を見据えて運転するだけで、何も言わなかった。
　しんと静まった車内で、陶子は何かできることを考えた。　そして、玄関に積んであった郵便物を思い出し、手元のバッグを開いた。
　最近めっきり少なくなったダイレクトメールが二通、大学からの同窓会の通知、宣伝ビラが三枚。　カード会社からのお知らせ。
　一番下に、窓付きの洋封筒があった。　宛名は活字で、おそらくパソコン打ち。　切手を張っていない。　差出人の住所氏名もなかった。
　それなのに、赤いスタンプで、『重要』と押してあった。

　これもダイレクトメールだろうか。　一見して違和感があった。　陶子は封筒を開き、中を覗いてみた。
　宛名だけ印刷した白い紙の間に、何かが挟まっていた。　指を差し込んで引き出すと、写真のカラーコピーだった。
　男性と少年が、一人ずつ写っていた。　男性のほうが父の悠輔らしいと気付いて、陶子の心臓が大きく鼓動した。
　二人は笑顔で、寄り添って立っていた。　光線の強い場所で、バックの大部分を真っ青な空が占めている。
　被写体は、どちらもすりきれたジーンズをまとっていた。　その膝あたりに、右上がりの角張った文字が一行書かれていた。
『ぼくたちの大切なお父さん』

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