透明な絵50

　≪50≫

　頭がごちゃごちゃになった陶子の腕に、牧田はそっと手を置いて慰めた。
「余計なこと言ったな。　きっと警察には何か考えがあるんだよ。　気にしないで」
　陶子が小さく頷くと、牧田はほっとしたように手を離し、廊下を回っていった。

　一つ深呼吸をしてから、陶子は寝室ドアのノブを回した。
　手ごたえがない。　ぞっと鳥肌が立った。
　もう一度強くねじると、鈍い音がしてラッチが引っ込み、ドアが開いた。　鍵穴を覗いてみたところ、無残に歪んでいて、誰かが乱暴にこじ開けた跡があった。

　おそるおそる入った部屋は、陶子が月曜日の夜に逃げ出したときのままに見えた。　警察が調べたはずだが、ざっと見回したところ、触れられた様子はない。　ベッドにゆっくり腰を下ろしてから、陶子は両手で顔を押さえた。
　こじ開けたのは、偽の『父』だろうか。　それとも、彼を殺した犯人？

　全身が強ばっていたが、いつまでもぐずぐずしてはいられない。　陶子は足を引きずるようにして、大きめのバッグをクローゼットから探し出した。
　当座の着替えを詰める合間に、陶子は何度かポケットに触れ、携帯電話を取り出そうとしては、手を止めた。
　昨日から、まったく会社に連絡を取っていない。　直接の上司の小野か、または常務の佐々川に現状を話すべきだとわかっていたが、どうにも気が進まなかった。　彼らはきっと、詳しい話を聞こうとするだろう。　牧田や、特に紫吹のことを、どう説明していいものか。
　陶子が出頭したことは、もう外部に知られているはずだ。　そのうちニュースに出るだろうし、もしかすると警察が会社関係者に話しているかもしれない。　良いほうに解釈して、陶子は結局、また電話を使わなかった。

　バッグに入れ終わった後、陶子は部屋を巡り、引出しや棚を点検して、忘れ物はないか確認した。
　そのとき、机の上に置いた手紙の束に目が行った。　重要なものがあるかもしれないから、これも持っていって、ゆっくり調べよう。　そう思い、まとめてバッグの外ポケットに押し込んだ。

　ずっしりとしたバッグを肩に下げて、ドアを開けると、廊下の端の窓際に立って外を見ていた牧田が振り返った。
「終わった？」
「はい。　待たせちゃった？」
｢いや。　下をずっと見てきたから」
　そう言いながら近づいてきた牧田は、珍しく固い表情をしていて、目が鋭くなっていた。

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