透明な絵049

　≪49≫

　そのとき、牧田がもう一度柱の時計を見上げて、何か考えついた様子だった。
　横の棚からフランスパンを下ろし、袋をビリッと開いて、ボードの上で輪切りにすると、彼は明るく尋ねた。
「このパントーストするけど、食べる？」
「あ、すみません」
「たしか、コンビニでサラダ買ってあったんだ。　ああ、これこれ」
　冷蔵庫からトマトサラダのトレーを引き出すと、ついでにハムのパックも取り出して、牧田はテーブルに置いた。

　カリッと焼いたパンの上に､適当に具を載せて口に運ぶ合間に、牧田は提案した。
「今、ええと六時三十三分だろ？　藤沢さん家まで車で二十分程度で行けるから、要る物あったら持ってくる？　それやっても、九時には充分間に合うから」
　陶子は嬉しかったが、ためらった。
「ありがたいけど、そんなことして疲れない？」
「疲れない。　あっちこっち撮影旅行に行くんで、体力には自信あるんだ」
「じゃ……お願いしようかな」
「されましょう」
　そう応じて、牧田は大らかな笑顔を見せた。

　家の前には、まだ一部規制線が張られていて、警官が見張りに立っていた。　陶子は免許証を見せて、牧田と共に中へ入った。
　玄関の靴箱の上に、郵便物とチラシが重ねてあった。　ポストに入ったのを警察が点検して、まとめて置いておいたのだろう。
　封筒の束を手に取ると、できるだけキッチンの方角を見ないようにして、中央階段から二階へ上がった。　牧田は無言で、影のように陶子に寄り添っていた。
　寝室の前で陶子が立ち止まったとき、牧田がようやく声を出した。
「君が荷物まとめる間、下を見てくるよ。　どうなってるか、君の代わりに」
　考えただけで、背筋がぞくっとした。　ノブに手をかけたまま、陶子はかすかに身震いした。
「何も触らない。　ただ様子を見てくるだけ」
　陶子はぎこちなく頷いた。　すぐ牧田は踵を返したが、数歩行ったところで立ち止まり、引き返してきて、小声で尋ねた。
「そういえば君、被害者の確認させられた？」

　陶子の指が、無意識にコートの端を握りしめた。
　いや、していない。　遺体安置所に行くなんて、考えもしなかった。　
　いったい、どういうことなんだろう。

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