透明な絵045

　≪45≫

　今夜、も？
　彼がどこに住んでいるかさえ知らないのに？
　今度こそ、陶子は顔が熱く火照〔ほて〕った。
「迷惑だ、と思うんだけど……」
「全然」
　愉快そうに、牧田は目を細めた。
「でも、居場所を明らかにしておくようにって、警察に言われてるし」
「ああ、そうか」
　ようやく気付いて、牧田は顔を曇らせた。
「スキャンダルになるかな。　結婚前のお嬢さんが男の部屋に泊まったら」
「そういうことじゃなくて」
　陶子はうまく表現できなかった。　ためらいの陰に潜んだ仄かな期待と、甘い心のうずきを。
「牧田さんを巻き込みたくないの。　殺人事件なんだから」
「だからこそ、迎えに来たんだよ」
　牧田はまったく動じなかった。
「犯人の目当てが偽のお父さんだけかどうか、わからないじゃないか」

　ぞくっとした。
　急に胃が収縮して、苦いものが食道を上がってきかかった。　陶子は思わず口を押さえ、目を閉じた。
「私も、狙われてるかもしれない？」
「可能性はある」
　テーブルに載せた陶子の片手が震えているのを見て、牧田は手を重ねてそっと握った。
「事件の前に逃げ出せて、本当によかった。　日本の室内ドアは、そう頑丈にできてないから、簡単に犯人に破られたかもしれない」
「そうね」
　顎まで震えてきた。　食欲がなくなって、陶子は最後の天むすを食べずに、皿の端に置いた。
｢父の偽者に殺されると思って逃げたんだけど、その偽者を殺した犯人のほうが、もっと怖いわ」
「僕のマンションは侵入しにくいよ」
　牧田はきっぱりと言った。　何のためらいもなく、陶子を保護しようと思っているらしい。
　頼りたい。
　陶子は、そんな自分に驚いた。
　だが、もう止められなかった。　この世の誰よりも、彼に傍にいてほしかった。
　もう片方の手を牧田の手に重ねて挟むと、陶子は小声で尋ねた。
「連れてってくれる？」

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