透明な絵043

　≪43≫

「わかりませんね。　推定でむやみに物を言うわけにはいきませんし」
　臼井刑事は事務的に答えた。　淡々としたその態度が、かえって陶子には救いになった。　変に同情されたりしたら、たまらなくなって泣き崩れたかもしれない。

　被害者の所持品を覚えているだけ詳しく話し、彼の行動や、話した内容をできるだけ思い出して伝えて、聴取は終わった。
　その頃には、陶子は集中力が切れて、ぼんやりしかかっていた。　若いほうの刑事が、今夜はどこに泊まる予定ですか？　と訊いても、一瞬なんのことかわからなかった。
　家に戻ります、と言いかけて、陶子は強く顔をしかめた。　キッチンで、あの男が殺された。　自宅は、殺人現場なのだ！
　足先でおののきが起き、冷たいしびれになって上体へ移動してきた。
「ええと……牧田さんは、もう帰りました？」
「どうだろう」
　小沼というその若い刑事は、ドアを開いて廊下を見渡した。
「いや、まだ待ってるみたいですよ」

　張りつめていた背中から、どっと力が抜けた。
　その一日で、もっとも嬉しい瞬間だった。
「あの、牧田さんと相談して決めます」
　陶子はバッグのベルトがもつれるほどの勢いで腕を通すと、小走りで戸口に向かった。
　その背中に、臼井の冷静な声がかけられた。
「泊まる場所が決まったら、必ず連絡入れてください。　わかりましたね」
「はい」
　すぐに小沼の手を経由して、名刺を渡された。　ろくに見もせずに、陶子はコートのポケットに押し込んだ。

　廊下に出てきた陶子を、牧田はベンチから立ち上がって迎えた。
「大丈夫？」
　思いやりに溢れたその声を聞いたとたん、陶子は口がきけなくなった。　スポンジの上を歩いているように、足元が頼りない。　横揺れしながら牧田の前までたどり着くと、陶子はぐらりと彼に寄りかかった。
　すぐに牧田の腕が体に回って、支えてくれた。
「ひどい顔色してる。　早くここを出よう。　もう帰っていいんだろう？」
　まだ声が出なくて、陶子は子供のようにうなずいた。

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