透明な絵042

　≪42≫

　どうして？
　不思議だった。　つい最近知り合ったばかりの人だ。　どうして、そこまで尽くしてくれるのか。
　でも、訊けなかった。　予想と違う答えが返ってきそうで、ためらいが先に立った。
　代わりに、陶子は牧田の腕に両手を置き、心を込めて答えた。
「ありがとう。　こうやって傍にいてくれるだけで嬉しい。　私って友達が少ないんだなってつくづく思った」
「人に頼らないからだろう？」
　あやすような口調で、牧田は言った。
「自分でなんとかしようと頑張っちゃうんだ」
「ほとんど何もできないんだけど」
　陶子は溜息をついた。　自分の体が小さく縮んだような気分だった。
　牧田は、再び陶子を抱き寄せ、軽く揺すった。
「警察に全部話したら､気が楽になるよ」
　目を閉じたまま、陶子は低く笑った。
「それって犯人の自白みたい」
「いや、そういう意味では」
　自分の言葉を思い返して、牧田も苦笑いした。
｢ほんとだ。　そんなふうに聞こえたらごめん」
「いいの。　わかってるから」
「決心ついた？」
「ええ、もう大丈夫」
　牧田は一つ大きく頷き、車を再起動して、調布駅近くの警察署に回した。

　受け付けに行くまで、牧田は陶子の手をしっかり握っていてくれた。
　おかげで、陶子は落ち着いて名前を告げ、出頭した理由を話すことができた。　すぐ奥からスーツ姿の若い男性が出てきて、陶子を会議室のような部屋に案内した。

　しばらく待たされてから、中年の男性がもう一人入ってきて、臼井〔うすい〕と名乗った。　陶子は、前に座った二人の刑事に、早朝の電話から始まった信じられない出来事の数々を、気を配りながら順を追って語った。

「それで、父親と名乗った被害者は、成田のホテルであなたにパスポートを見せ、ペルーから来たと言ったんですね？」
「はい。　ペルーで農場をやっていると言いました。　私の誕生日を知っていましたし、顔も父そのもので、嘘とは思いませんでした」
「被害者は整形手術していたようです」
　刑事は、さらりと言った。
「顎と歯を直していました。　つい最近だそうです。　もともとあなたのお父さんに似ていたのは確かでしょうが」
　陶子は、以前から心の奥底でうごめいていた恐れから、もう目をそらせないのを悟った。　前にいる上品な娘の顔が次第に青ざめていくのを、臼井刑事は黙って見守った。
　陶子は口を開けたが、からからに乾いた感じで、声がなかなか出てこなかった。
「あの……父の顔そっくりに手術したんですよね」
　刑事は無言のままだった。　陶子は息が苦しくなり、胸をかきむしりたくなった。
「本物の父は、どうなったんでしょう……！」

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