透明な絵040

　≪40≫

　牧田は、車をすぐには発進させなかった。
　ドアを閉めると、何秒か無言で動かずにいて、それから左手を伸ばし、膝に置いた陶子の手に重ねて、握りしめた。

　手袋の上からでも、彼の指は温かかった。　呼応するかのように、陶子の冷えた指先も熱を持ち、血の巡りがよくなりすぎてジンジンと脈打った。
　手を掴んだまま、牧田は低く言った。
「ニュースによると、犯行があったのは月曜の深夜か明け方だそうだ。　知ってた？」
　陶子は、強く頭を左右に振った。
「じゃ、私が逃げ出したときか、その後だわ」
　真夜中にドアノブがそっと回り、怖くて逃げずにいられなかったことを、陶子は短く牧田に話した。
「信じてもらえないかもしれないけど、あの人は父じゃなかった。　あなたと初めて逢った日、あの人とも十五年ぶりに会ったの。　ずっと行方不明で、死んだんじゃないかと思っていたから、お父さんだよ、と電話が来たときには、心臓がバクバクになったわ」
「十五年ぶりか」
　長い年月の重みを噛みしめるように、牧田は呟いた。
「それで、空港近くのホテルに会いに行ったんだね」
「そう。　顔は昔の父とそっくりだったし、パスポートは正式なものだった。　ちらっと見せてくれただけだけど、確かに本物だと思う」
「まだ被害者は身元不明のままだよ」
　牧田が、意外なことを言った。
「パスポートなんて現場になかったらしい。　きっと犯人が持ってったんだな」

　陶子は息を詰めた。
　気が付くと、両手に牧田の手を挟んで、祈るように胸に押し当てていた。
「それじゃ、犯人はあの人をキッチンで追いまわして殺したあげく、荷物とか全部持ち去ったわけ？」
「そうかもしれない。　警察は全部発表するわけじゃないから、細かいことはわからないけど」
｢他にも家の中の物が盗られてるかしら」
　犯人は居直り強盗という可能性が出てきた。　陶子が警備を解除した寝室の窓から忍び込んで、家を物色しているときに被害者とばったり出くわして……
　いや、それはおかしい。
　そうだとすると、廊下から陶子の寝室に入ろうとしたのは誰なのか？　やはり父の偽者で、殺人犯はその後にたまたま忍び込んだのか？
　そんな都合のいい偶然はないだろう、と、陶子は気付いた。　ともかく、誰が裏口の鍵を開けたのかが焦点だ。　もし、父の偽者が開いたのだとすれば……
「気を楽にして」
　牧田が体を寄せ、右手で陶子の肩を優しく叩いた。
「緊張しまくりだったんだろう？　グダーッとなっちゃえば？　今まで警察を待たせたんだから、後少しぐらい、どうってことない」

　とたんに、体の芯が抜けたようになった。
　陶子は斜めに崩れ、牧田の胸に顔を埋めて、目を閉じた。

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