透明な絵036

　≪36≫

　確かに、電話からは牧田の声しか伝わってこなかった。　周りの雑音はまったくない。　彼の穏やかな息の音さえ、かすかに聞こえるほどだった。
　のろのろと携帯を耳に戻すと、陶子は囁いた。　怖くて、はっきりした声が出せなかった。
「犯人は、私じゃないの」
　すると、期待した通りの明るい声が返ってきた。
「決まってるじゃん！」

　その一言で、どんなにホッとしたか。
　誰かに信じてほしかったんだ、と、陶子は気付いた。　誰でもいい。　無条件に自分を信じ、事情を訊いてくれる相手なら。
　紫吹は、そこまで信用してくれるだろうか。　陶子には自信がなかった。　夜中に逃げ出すところを見られているのだ。　殺人を犯して家を飛び出してきたと、紫吹が思っても不思議はなかった。

　次の言葉を探していると、牧田のほうからまた話しかけてきた。
「今、一人？」
「ええ」
「誰かにかくまわれてる？　会社の人とか？」
「いいえ」
　反射的に答えてしまって、陶子は唇を噛んだ。　庇ってもらってるじゃないか。　天藤紫吹に。
　でも、紫吹の名前を出さないほうがいいにきまっている。　そう思い直して、陶子は訂正しなかった。
「じゃ、どこかに一人でいるんだね？」
「ええ、まあ……」
「会社にも連絡してない？」
「誰にも」
「なんか、嬉しいな」
　唐突に、牧田は場違いなことを言った。
「僕にだけかけてくれたんだ。　まあ、初めは口きいてくれなかったけど」
「迷惑だといけないと思って」
「どうして？」
　本当に驚いた口調で、牧田は尋ね返した。
「君は容疑者にもなってないんだよ」
「すぐなるわ。　出頭しないと」
「警察に行きたい？」
「ええ……行きたくはないけど、疑いを晴らすためには。　それに、何が起きたのか私にも全然わからない状況で」
「よし」
　きっぱりと、牧田が声を出した。
「一緒に警察へ出頭しよう。　すぐ迎えに行くよ。　どこへ行けばいい？」

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