透明な絵033

　≪33≫

　陶子は、唾を飲み込むのも忘れて、小さな画面を凝視した。
　そこに映っているのは、間違いなく陶子の家だった。　白っぽい塀と、どっしりした表門がやけに大きく見える。

　なに？　いったい何がどうなってるの？

　男のアナウンサーが続きを言おうと早口になったとたん、ニュースがちょん切られ、コマーシャルになった。

　陶子はリモコンに飛びついてチャンネルを換えた。　次々と局をはしごしているうちに、別のニュース番組に行き当たった。
　胸を押さえて、立った姿勢のまましばらく見つめていると、ようやく事件の詳細が流れた。
「……現場は化粧品会社サニックスの前社長、故藤沢純子さんの住宅で、現在は娘さんが一人で居住しています。
　その娘さんが昨日から無断欠勤したので、不審に思った社員が自宅を訪れて、男性の死体を発見しました。　被害者は胸部を包丁で刺されて、台所の床に倒れていたとのことです。　身元はまだ不明。　推定年齢は五十代から六十代初め。
　警察は、姿の見えない娘さんから事情を訊くため、現在捜索中です」

　ニュース画面が変わった。
　とたんに、陶子の膝ががくがくし始めた。
　手でカウチを探り、崩れるように座りこむと、陶子は震える息を吸い込み、また吐いた。
　死んでいたのは、『父』だろうか。
　推定年齢からして、おそらく彼にまちがいない。　でも、胸に包丁って……！

　恐怖の冷たい塊が、喉から胃に降りていった。　陶子は無意識に両手を握り合わせ、なんとか考えをつなごうとした。
――私、捜索されてる……　犯人と思われてるんだ、きっと。
　違う！　殺されかけたのは、私のほうなんだから！――
　すぐ警察へ出頭すべきだろう。　父を殺して逃亡したなどと思われたら、万事休すだ。
　陶子は、テーブルに置いたバッグを掴んで立ち上がろうとした。　だが、極端に手が震えて、持ち上げたバッグの中身を床にぶちまけてしまった。
　一つ一つ不器用に拾っている間も、考えは火の粉のように頭の中を舞い、恐怖は増した。
――殺された……うちのキッチンで！　あの男には敵がいたんだ。　でも、犯人はどういう方法で家に入ったんだろう。　家の警備は切ってないはずなのに。
　そういえば、様子を見に来たっていう社員は、どうやって中に入ったの？――
　そうだ！
　一筋の光明がひらめいた。　監視カメラがいつも通りすべて動いていたなら、そして、犯人が外から入ったのなら（入ったにきまっている）、カメラ撮影を逃れられない。
　一秒でも早く警察に行こう。　行って捜査に協力しなくちゃ。
　陶子はコートを着る暇を惜しみ、腕に抱えたままで小さな玄関に飛んでいった。　そして、ドアノブをねじった。
　手のひらに、がくんと抵抗があった。　ノブは途中で停止し、ドアは開かなかった。

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