透明な絵032

　≪32≫

　紫吹が長いコートをなびかせて出かけていくのを、陶子は仕方なく見送った。
　昼までには帰ってくると、紫吹は請け合った。　どうしてこんなに親切にしてくれるの？　と陶子が訊くと、キリスト教の友愛精神だと答えが返ってきた。
　クリスチャンというのは本当だろう。　この寒空の下、寄付集めに精を出していたのだから。　部屋には読みこまれて表紙の端が折れた小型聖書があったし、壁際の棚にも宗教関係の本が十冊以上並んでいた。
　その横に、派手な表紙のコミックも積み重ねられていたが。

　紫吹がいなくなると、急に時間の流れが遅くなった。
　思い出して、隣室に取ってかえし、隅から隅まで徹底的に探した。　しかし、携帯電話はどこにもない。　陶子の胸に新たな不安がきざした。
　ベッドに腰をおろすと、眉をぎゅっと寄せて、陶子は認めたくない事実を自分に納得させようとした。
　電話は、盗られたんだ。　そして、盗れる人間は一人しかいない。

　急に、部屋の静けさが怖くなった。
　陶子はリビングに戻って、コーナーに置かれている小型テレビのスイッチを入れた。　なんでもいいから、人の声を聞きたかった。
　画面では、クイズの再放送をしていた。　にぎやかな音に包まれながら、陶子はバッグを調べた。　ほぼ終日眠りこけていたのだから、紫吹が中を探るチャンスはいくらでもあったはずだ。
　五分後、忙しく動いていた手が止まった。　何ひとつ無くなってない。　探した形跡さえなかった。　バッグはまるまる元のままだった。

　陶子は、いったん立ち上がったが、またドサッとカウチに座りこんだ。
　どういうこと？
　まだ気持ちはもやもやしていた。　でも、ほっとする嬉しさがこみあげてきた。
　紫吹ちゃんは泥棒じゃないんだ。

　携帯のことは、紫吹が戻ってきたら直接訊こう。　そう決めて、陶子はバッグを膝から下ろした。
　テレビではクイズ番組が終了し、三分ほどのニュースが始まっていた。　陶子はほとんど注意を払っていなかったが、ある一つの名前が耳に飛び込んできて、稲妻のような速さで画面に顔を向けた。

「……国分寺市本多三丁目の藤沢純子さんの二階建て住宅の一階で、男性が死んでいるのが発見されました」

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