透明な絵029

　≪29≫

　紫吹は全然驚かなかった。
　むしろその態度のほうが驚きだった。　ふつう信じられないだろう。　十五年も経って不意に父親が戻ってくるとか、顔もパスポートも本物なのに中身が違うとか言われれば。
　しかし、紫吹という少女は、どんな奇妙な話でもスッと納得できるらしかった。
｢顔は整形かな」
　考え深い表情で、紫吹は呟いた。
「パスポートは、きっと盗んだのね」
　紫吹が即座に理解してくれたので、陶子は泣きたいほどホッとした。
「少しはうちの事情を知ってるらしいの。　私の誕生日を答えられたから」
「それは調べられる」
　紫吹はきっぱりと言った。
「でも、家の中のことは全然知らなかった。　部屋がどこにあるか、庭はどうなってるか」
「忘れたことにすれば、ごまかせると思ったんでしょうね」
　少女は、そう言って大きな目をくるっと回した。
「だいたい、日本へ来たのが間違いだと思うな。　不意に現れて、あなたを始末して、すぐ財産を相続できるほど、日本の警察は甘くない」
「私、父親と名乗ってあの男が現れたこと、まだ誰にも話してないの。　あなたが初めて」
　陶子は打ち明けた。
「会社の人にもよ。　どこかで完全に信用しきれてなかったのかも」
「きっとそうでしょうね。　でも、懐かしかったんだ。　本当のお父さんだといいなと思って、信じたくて家に迎えちゃったんだよね」

　まさにその通りだった。
　母を失って、ずっと心細かった。　肉親の支えが欲しいところへ、絶妙のタイミングで『父』が現れたのだ。
　陶子は涙目になって、横の少女を見た。　年下なのに、包むような温かさがある。　うまい言葉には用心しなさい、という母の教えを、この夜はきれいさっぱり忘れて、陶子は紫吹の優しさにすがりついた。
「そう……会社でも家でも緊張して、疲れてたの」
「ここでは安心して。　ゆっくり寝るといい。　あなたがここにいることは、絶対にソイツにはわからないんだから」

　うなずいているうちに、瞼が重くなってきた。　
　紫吹は、リビングに置かれていた電気ストーブを寝室に運んで、スイッチを入れてくれた。　そして、自分の部屋からビッグサイズのＴシャツとジャンボタオルを持ってきた。
「ちっこいバスルームだけど、一応ついてるの。　こっちよ」

　ベッドにもぐりこんで目を閉じたときは、もう夜中の二時を回っていた。
　紫吹の言葉に暗示をかけられたように、陶子は熟睡した。　夢を見たのかもしれないが、あまりにも深い眠りに落ちていたので、起きたときは何も覚えていなかった。
　薄目を開いてみると、部屋は薄暗かった。
　まだそんな時間？
　明け方前のような気がして、陶子は鈍く痛む体を起こした。
　枕もとに置いた携帯を見た瞬間、息が詰まった。　光る数字は、今が夕方の六時近くだということを示していた。

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