透明な絵026

　≪26≫

　風のない、静かな夜だった。
　ベッドに入ってからも、陶子の不安は収まらなかった。　羽毛布団を頭から被って、どうしたらいいか考え続けていると、涙が出そうになった。
　泣いたってしょうがない。　気持ちを強く持たなきゃ。　明日会社に行ったら、今度こそ何を置いても佐々川常務に相談しよう。　そう決心すると、いくらか心が落ち着いた。

　眠りの精は、なかなか訪れなかった。　家の外では四台のカメラが回っているし、窓格子とバルコニーの柵には電流が流れている。　外からの進入には強いのに、敵はまんまと中にもぐり込んでしまった。　こんな状態で、安らかに睡眠できるはずがない。
　それでも、夜半過ぎには瞼が重くなった。　うつらうつらしかけたそのとき、かすかな、ごくかすかな物音がした。

　とたんに、神経が研ぎ澄まされた。
　陶子は動かず、ほとんど息も止めて、聞き耳を立てた。
　音は、入り口から伝わってきた。　ドアレバーを、ゆっくりと回しているようだ。　開くかどうか試しているのだろう。
　顔の筋肉が痛くなるほど、陶子はギュッと目をつぶった。　聴覚に意識が集中した。
　やがて摩擦音は止み、小さく引っかく音が二、三度続いた後、静けさが戻った。

　気配が消えた後も、しばらく陶子はじっとしていた。
　あの男が、部屋にこっそり入ってこようとした。
　邪悪な目的があったにちがいない。　おそらく、命を狙ったのだろう。
　来たばかりの夜に、もう敵は行動に出た！　なりふり構わず、邪魔な陶子を始末しようとしている。　こうなったら、明日の朝などとのんびりしたことは言っていられない！

　陶子はそっと起き出して、ウォーキング・クローゼットに入り、扉を閉めてから電気のスイッチをオンにした。　押し入れの中なら灯りをつけても外には漏れない。
　動きやすい服装を選び、暗闇にまぎれるように黒のキルティングコートを重ね、次に大き目のバッグを棚から下ろして、着替えや下着などを放り込んだ。
　普段使いのバッグも中に入れた。　すべての鍵、保険証、通帳、印鑑、カード類を詰めて。

　警報と電流のスイッチは階段の下にあるが、各部屋でも個々に解除できるようになっている。　陶子は寝室の警備態勢をカットして、バルコニーの非常階段を下ろし、こっそりと庭へ降りた。
　裏口から逃げ出して、道の角を曲がったところで、陶子はおそるおそる顔を出して、後を追ってくる人影がないかどうか確かめた。
　深夜の脇道は、静まり返っていた。　裏口の戸が開く様子もない。
　震える息を深く吸い込んだ後、陶子は改めて、東西に長く広がる自宅を塀の外から見やった。

　まさか、こんな形で家出することになるとは、夢にも思わなかった。

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