透明な絵025

　≪25≫

　洗面所でドライヤーをかけている間、陶子の頭脳はせわしなく動いていた。
　これは悪夢だと思いたい。　だが、事実だった。　陶子はもともと感情に波のない性格で、想像癖もないのだが、父に再会してからずっと心の隅に違和感がわだかまっていた。　その落ち着きの悪さ、不吉な予感が、ここに来てはっきりと現実の形を取った。

　さっき、陶子はわざとではなく、誤解を招く言い方をしてしまった。　梅の木、では、父には通じないはずなのだ。
　元の窓下には、桃の木が植えられていた。　春の盛りには満開になって、十年前まで家族の目を楽しませてくれた。
　だが、その桃は、ある夏の暑さで急激に衰え、枯れた。　陶子は春の花がなくなって寂しくてたまらず、母に強く頼んで梅を新しく植えてもらった。　六年前のことだった。
　建物の近くにある花木は、それ一本だけだ。　母が家の傍に木があるのを好まなかったから。
　無理を言って、最初に桃の苗木を強引に持ち込んだのは、他ならぬ父だった。

　父なら、自他ともに許す花好きの父なら、絶対に訊くはずだ。　桃の木はどうした？と。　あんなに愛していたんだから。

　突如芽生えた疑惑は、『父』がクローゼットの整理をしているのを見て、確信に替わった。
　彼は、ハンガーを右手に持ち、左手で服をかけていた。　おそらく左利きか、両手使いなのだ。　だが、父は完全な右利きで、左手は支えにしか使わなかった。　右手は器用なのに左手は何もしないのね、と、母が笑っていたのを、幼い陶子は何度も聞いた。

　それに、改修しても部屋の配置は変わっていない。　説明を聞いても行けないというのは、忘れたんじゃない、知らないんだ。

　では、父と名乗り、父の顔をしたあの男は、いったい何者だ！

　陶子は、寝室に入るとすぐ、できるだけ音を立てないようにして錠を下ろした。
　警察に言わなくちゃ。
　真っ先に思ったのは、そのことだった。
　だが、いったん電話を手に取ったものの、またサイドテーブルに置いて、額を抑えた。
――いきなり１１０番して、信じてもらえるだろうか。　あの男はパスポートを持っている。　顔だって写真そっくりだ。　どうして！――

　あの男が偽者なら、本物の父はどうなったのか……。

　たとえようもなく怖かった。　真っ暗な外の闇に吸い込まれそうな気がして、陶子はいつもつけているスタンドのライトだけでなく、部屋全体を照らす天井の照明のスイッチも押した。
――落ち着いて！　よく考えるの。　あいつが父だと言い張ったら、世間は認めるかもしれない。　娘の私でさえ騙されるところだったんだから――

　証拠が必要だ。　父ではないという確かな証拠が……！

　しびれるような恐怖の中で、陶子は決めた。
　明日の朝まで、芝居を打とう。　あの男を父として、さりげなく振舞おうと。

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