透明な絵022

　≪22≫

　二種類のメインティッシュを陶子より早く食べ終わると、牧田はコーヒーを頼んで、バッグから手帳を取り出し、チェックした。
「明日は火曜日だから、ええと……天気予報は何て言ってた？」
　不意に問いかけられて、陶子は目を上げた。
「さあ、知らない」
「こっちで調べるか」
　携帯をググッて、彼は表示を見つけ出した。
｢曇りらしい。　微妙だな」
「また撮影に行くの？」
「どうかな。　朝になってみないと」

　牧田はコーヒーを飲みながら、陶子がチキンのクリームソテーを食べ終わるのをのんびり待っていた。
「ねえ、週末なにか予定ある？」
　は？
　陶子は少し用心した。
「庭木を剪定してもらうの。　年末だから」
「じゃ、家にいなくちゃいけないんだ」
　牧田はがっかりしたようだった。
「買い物に付き合ってもらえないかと思ったんだけどな」
「買い物？」
「うん。　妹へのクリスマス・プレゼント。　君より少し年下で、体型が同じぐらいなんだ。　どんなものが妹に合うか、わかんなくて」
「優しいのね」
　兄貴か……。　子供のとき、すごく欲しかった。　父を失ったことで、心無い言葉を投げつけられたとき、兄がいれば庇ってもらえるのに、と何度か思った。
　陶子のためらいを見て取ったらしく、牧田はいくらか体を乗り出した。
「土曜か日曜、どっちか空かない？　半日付き合ってくれたら、メシおごる」

　陶子は、ゆっくりフォークを置いた。
　熱心に見つめる目は深いブラウンで、白目との境がいくらか黒ずみ、くっきりと浮き立っていた。　顔の線はシャープだが、こけているほどではなく、頬骨は高めで、鼻と口は整ったきれいな形だ。
　いわゆる美男ではないにしても、牧田は魅力的な顔立ちだった。
　陶子は、彼の顔を好ましいと思った。　風変わりな馴れ馴れしさも、嫌いではない。　太陽の明るい時間帯に、半日買い物に付き合って、何か悪いことがあるだろうか。
「日曜日でいい？」
　訊き返すと、一瞬間を置いて、牧田の顔に笑いが広がった。　目が糸のように細くなる本物の笑顔だった。
「オッケー？　よっしゃ！」

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