透明な絵020

　≪20≫

「冗談やめて。　祝福でも何でもないじゃない」
　数秒置いて、腹が立ってきた。　大きな闇だって？　それじゃ、まるで呪いだ。
　あんなこと言う子だから寄付が集まらないんだ、と納得して、陶子はさっさと裏口から入り、二重にロックした。

　翌日は、会社にいても落ち着かなかった。　常務の佐々川には、まだ父が戻ったことを話していない。　最初に言わなかったのが尾を引いて、いっそう話しにくくなっていた。

　昼休みを待ちかねて、倉庫の裏で自宅に電話してみた。　ベルを十二回鳴らしても応答はなく、留守番電話に切り替わってしまった。
　いつ引越してくるのだろう。　友達と飲み明かして二日酔いとかで、まだ寝ているのだろうか。
　次はホテルにかけてみた。　すると、朝の九時二十分にチェックアウトしたと言われた。
　微妙な時間だった。　今はまだ、電車の中かもしれない。　なんとなくもやもやした気分で、陶子は携帯を畳み、急いで食事に行った。

　帰りの電車内でも、落ち着きは戻ってこなかった。
　亡くなった母は、生前に姿を隠していて、彼女がいなくなったとたんに現れた父をどう思うだろう。　家に入れるなんてとんでもない！　と、あの世でカンカンになっているんじゃないだろうか。
　昨日の怪しげな募金といい、父の素早い帰宅といい、私ってお人よしすぎるかもしれない、と陶子が反省していると、ほぼ満員の乗客を掻き分けて、男性が近づいてきた。
　見るともなく目を上げて、陶子は固まった。
　うわ、牧田さんだ……！

　彼は、明らかに喜んでいた。　口がきれいな半円に開き、目が嬉しそうに細まって、活気に満ちた表情をしていた。
「また見つけた！　思った通りだ。　二度あることは三度あるんだ」
「こんばんは」
　他に言うことが見つからなくて、陶子は口の中で挨拶した。
「こんばんはー。　この辺、もうじき高架にするから、工事大変だね」
「ええ」
　お知らせがあちこちに出してある。　気のせいか、いつもより車体が揺れる感じがした。
　ぎゅうぎゅう詰めの中、牧田は陶子を自然に庇う態勢で横に立った。
「忙しくて昼抜いたから、腹ぺこでさ。　グーッと鳴いたら、それ俺の腹だよ」
「写真展はどうでした？」
　牧田は、とたんに吊革に掴まった体を低くして、陶子を覗きこんだ。　息がかかるほど、顔が近づいた。
「覚えててくれた？　うん、行ったんだよ。　全体的に期待してたほどじゃなかったけど、数点、すごく構図がシャープなのがあって、参考になった」
｢参考？」
「そう。　俺カメラマンだから」
と、牧田はこともなげに言った。

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