透明な絵018

　≪18≫

　父はホテルに戻り、陶子は家へ帰った。
　国分寺の駅前でサンドイッチを買い、コーヒーを作って急いで食べた後、午後二時ぐらいから二階の片付けにかかった。
　元の両親の部屋ではなく、西の客間にした。　両親の寝室はずっと母が使っていたから、いなくなって半年で、消えていた父に使われたくなかった。　たぶん母もそう思うだろう。

　三日に一度は掃除していたので、部屋そのものはきれいだった。　後はベッド用の布団を出して、花を飾るくらいだ。　サンドイッチと一緒に買ってきた赤いバラの小さな花束を、陶子は丸テーブルの花瓶に広げて挿した。　父が大好きだと言った花だったから。

　準備ができたと夕方に電話をかけると、悠輔は困ったような口調で告げた。
「ホテルで知り合いにばったり会っちゃってね。　今夜は二人で飲むから、明日の朝チェックアウトするよ」
　陶子は戸惑った。
「明日は仕事があるの。　出迎えできないんだけど」
「一人で行ける。　鍵は持ってるし」
「古い鍵？　使えないわよ。　四年前に家を改修したとき、全部取り替えたから」
「ああ、そうか……」
　間の悪い沈黙がただよった。　陶子は迷って、目をギュッとつぶった。　初めてのことだが、出社を遅らせるか早退して、父を迎えるしかないだろうか。
　これまで無遅刻無欠勤を通してきた。　小さな意地だが、どこか誇りに思っているところがある。　記録を破りたくない。
　心を決めかねていると、父が先に口を切った。
「じゃ、裏口の鍵をどこかへ置いといてくれないか？　ドアの上とか、植木鉢の下なんかに」

　陶子は電話を持ったまま、立ち上がって窓辺に歩いた。
　庭の芝生に、オレンジがかった夕日の光が当たっている。　ななかまどの赤い実が風に揺れて、松明のようにきらめいた。
　正直言って、不安だった。　陶子は、七歳までの父しか知らない。　鍵を渡すということは、無防備になることだ。
　でも、父親なんだから。
　自分にそう言い聞かせて、陶子はやや低い声になって答えた。
「わかった。　これから裏口に行って、どこへ隠せるか見てみるわ」

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