透明な絵017

　≪17≫

「そんなこと、よくお母さんのお墓の前で言えるわね」
　陶子が鋭く言い返すと、父は首を垂れた。
「いろいろあったんだよ。　本当にいろいろ」

　陶子の手が、力を失って垂れた。　祖父も母も亡くなり、血がつながっていると言えるのは、この父しかいない。　バースディカードを送ったというのが本当なら、これ以上冷たくするのは陶子のほうが耐えられなかった。
「今でも、その人と一緒？」
「いや」
　悠輔は、外国風に小さく肩をすくめた。
「彼女は別の人と結婚した」
「そうなの」
　いくらか気が楽になった。
　そのせいか、ふっと自分のほうから口にした。
「いつまでこっちにいていいの？」
「そうだな。　久しぶりに戻ったから、友達の顔も見たいし、半月ぐらいは」
「その間、ずっとホテルだと料金が大変ね」
「うん」
「うちへ来る？」

　悠輔は、さっと顔を上げた。
　目が丸くなり、喜びの色がみるみる広がった。
「いいのかい？」
「仕方ないもの」
　投げ出すような言い方をしたが、陶子は内心ほっとしていた。　なんといっても、相手は父なのだ。　陶子は家族が欲しかった。　広い家に独りぼっちで、話し声に飢えていた。

　翌日から、陶子は通常通り仕事がある。　それで、悠輔はその日のうちにホテルへ引き返し、チェックアウトして家に来ることになった。
　二人は墓に頭を垂れ、しばらく黙祷した後、本堂へ桶を戻しに行った。　招かれて座敷に上がり、当り障りのない話を五分ほどした後、陶子は父を促して早々に席を立った。
「お邪魔しました。　おもてなしありがとうございます」
「いえいえ。　お父様がお戻りで本当によかったですね」
　住職の丸顔には好奇心が表れていたが、二人が話したがらないのを察して、詳しい事情を無理に訊こうとはしなかった。

「じゃ、お父さんの泊まる部屋を片付けておくから」
「よろしく頼むよ」
　すぐに電車が入ってきたので、父子は慌しく言葉を交わし、陶子が乗り込んだ。
　ドア越しに目が合うと、悠輔は安心させるように笑顔になって頷いてみせた。　突然涙ぐみそうになって、陶子は口を抑えた。
　これからは、遠慮なく相談できる人がいるんだ――そう思った。

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