透明な絵016

　≪16≫

　悠輔は、せわしなく瞬〔まばた〕きすると、目をそらした。
「まあ、いろいろあったんだよ。　広い土地を持つのが夢でね。　ずっと昔から」
「日本じゃほとんど手に入らないものね」
　皮肉のつもりだったが、悠輔は真剣に首を振ってうなずいた。
「地平線の端から端まで広がるような大地がね、欲しかったんだ。　でも、陶子のお母さんは、向こうに住みつく気はなかった。　日本の会社が大事だった」
　それでは、母は父がどこにいるか、知っていたというのか？
　陶子は俄かに混乱して、父親をまじまじと見返した。
「お母さんは、ずっとお父さんの居場所を知ってたってこと？」
「そうだよ」
　哀しげに、悠輔は答えた。

　そんな馬鹿な！
　陶子は、ほとんどわめき出しそうになったが、懸命に自分を抑えて、できるだけ平静に質問を続けた。
「じゃ、お母さんが警察に捜索願を出して、必死で探したのは全部お芝居だったの？」
「それは」
　再び悠輔の視線が下を向いた。
「騒げば戻ってくると思ったんじゃないか？　後で取り下げただろう？　期間更新をしなかったんだから」
　陶子は驚いた。　見つからないので警察からの連絡がないだけで、今でも願は有効だと思っていたのだ。
「でも……でも、それじゃなぜお父さんは、手紙か電話くれなかったの？」
「手紙は出したさ。　バースデイカードも。　陶子の誕生日覚えていたろう？」
「受け取ってない！」
「捨てたか焼いたか、したんじゃないか」

　陶子は固まった。
　まさか、あの優しい母が、そんな真似をしたはずはない。　そう思いたかった。
　だが、悠輔がいなくなった直後の、そげたように尖った母の顔と、部屋中に散らばり、すぐに消えていった父の持ち物を考えると、ありえないことではないような気もした。
　うなだれたまま、悠輔は呟いた。
「こんなこと娘に言いたくはないが、向こうで世話をしてくれる人ができたしね」
「女の人？」
「うん」

　やっぱり、そういうことだったんだ。
　陶子は、花活けから派手な花束を抜いて、父に投げつけたくなった。
　無性に母が気の毒だった。

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