透明な絵015

　≪15≫

　寺に着いて受け付けへ行くと、すぐ住職自らが姿を見せた。　藤沢家は有力な檀家なので、丁寧に応待され、墓参の後でお茶でも、と招かれた。
　陶子は、当然父親が挨拶を返してくれるものと思っていた。　だが、悠輔は巨大な花束を抱えたまま陶子の三歩ほど背後にいて、数寄屋造りの祭礼場や鎌倉時代の建築だという本院を眺めていた。
　それで仕方なく、住職と顔見知りの陶子が話をすることになった。
「いつもお世話になっております。　今日は父とお参りに来ました。　よろしくお願いいたします」
「ほう、お父様と」
　住職の好奇の視線が、悠輔に向かった。　彼も、藤沢家の当主が行方知れずだという話を知っていた。
　陶子は多くを語りたくなかった。
「はい。　海外から帰ってきたんです」
「そうですか。　ではごゆるりと、御霊をお慰めください」
「ありがとうございます」
　陶子が頭を下げると、背後で悠輔も軽く一礼した。　その間、彼は一言も発しなかった。

　悠輔は長男なので、先祖代々の墓を受け継いでいた。
　母が急死したとき、陶子は埋葬場所を迷った。　蒸発した父を母が憎んでいたのはわかっている。　だが、離婚手続きを取らなかったのは、まだ愛情が残っていた証拠だと感じた。
　だから、藤沢悠輔の妻として、藤沢家の墓地に埋葬した。　こうやって父が戻ってきた今では、そうしておいて本当によかったと思った。

　二人は、寺の裏手にある墓地を黙々と歩いた。　細長い敷地は、東西にびっしりと楢や杉、樫の大木が茂り、なんとなく陰鬱な雰囲気をかもし出していた。
　墓石の二列目で陶子が曲がろうとしたとき、悠輔はそのまま直進した。　驚いた陶子が足を止めると、すぐ気づいて、踵で円を描くようにして戻ってきた。
「あっと、ここだっけ？　しばらく来なかったから、わからなくなった」
　陶子は口をぐっと結び、早足になった。　不快感が胃を揺らす。　父が水桶を運んでいるため、また手に持たされた場違いな花束といい、先祖からの墓の場所を忘れてしまう態度といい、腹の立つことばかりだった。
　いくら十数年のブランクがあったとはいえ、ひどすぎる！

　立派な御影石の墓を手入れし終わった後、陶子は花束を二つに分けて供え、線香の白い煙がくゆる中、改めて両手を合わせた。
　父は、共に墓洗いをしたものの、後は陶子に任せきりだった。
　心の中で、父の帰還を母に報告してから、陶子は顔を上げて、父と向き合った。
「お母さんは、お父さんの帰りをずっと待っていたと思う。　口には出さなかったけど」
　言葉が出ない様子で、悠輔は神妙に頷いた。
「だから、お墓の前で話して。　お母さんにも聞こえるように。　この十五年と少しの間、お父さんはどうやって暮らしていたの？」

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