透明な絵014

　≪14≫

　あれっと思った。
　受け取った花束を抱えたまま、陶子はタクシーの後部へ体を斜めに倒して、井の頭通りの向かい側を覗いてしまった。
　ひどく目立つ格好だったにちがいない。　信号目指して歩いていた牧田の足が、ピタッと止まった。　そして、視線を凝らして見つめ返していたが、すぐに大口を開けて笑い出した。
　ちょうど信号が青に変わったため、彼は軽い足取りで飛ぶように走ってきた。　そして、笑いを残したまま、陽気に話しかけた。
「びっくりした！　花の中に顔が浮かんでた」
　陶子は首筋まで赤くなり、急いで花束を後部座席へ押し入れた。
「これからお墓参りに行くの。　お父さんが少し買いすぎちゃって」
「いいんじゃない。　故人に対する思いやりだよね」
　花が多ければいいってものじゃない、と陶子は思ったが、そうは答えず、別の話題にした。
「牧田さんは、どこへ？」
「新宿の写真展」
「ふうん」
「惜しいな。　せっかく逢えたのに、君も俺も用事あって」
　本気で残念そうに、牧田は顔をしかめた。
「ま、いいか。　偶然に賭けよう。　二度あることは三度あるっていうから、もう一回どこかでばったり逢える、きっと」
　勝手に決めこんでから、牧田は軽く頷いて挨拶を送ると、長い脚を動かして、駅に向かう人の群れに合流していった。

　陶子は、ポカンとして彼の背中を見送った。　常に彼のペースだ。　変わった人……。
　でも、もしかしたら私のほうがうまく対応できてないのかもしれない、と、陶子は思った。　昔から真面目一方の生活を送ってきて、友人は地味な人ばかりだ。　男の子とは、深く付き合ったことがない。
　こういうとき、どうすればいいのか、参考にできる人は誰もいなかった。

　足が宙に浮いたような妙な気持ちで、陶子はタクシーに乗った。　待っていた父が顔をこっちに向け、淡々と尋ねた。
「友達かい？」
「別に」
　声が自分で予期した以上にぶっきらぼうになった。
　父親に私生活を干渉してほしくなかった。　もう成人しているんだから。　一番頼りたかった十代の時、父が心血をそそいでいたのは、日本の家族ではなく、地球の裏側にある農園だったのだから。

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