透明な絵012

　≪12≫

　なんなんだ、あの人。
　ただのナンパ野郎には見えなかった。
　だいたい、彼にナンパする気があったとも思えなかった。　驚くほど自然に話しかけてきただけだ。　あんなあけっぴろげな目は珍しい。
　それに、彼の微笑には磁力があった。

　そこまで考えが進んだとき、ぐったりと寄りかかっていた座席で、陶子は慌てて身を起こした。　おかげで、背もたれに頭をぶつけるところだった。
――初対面の男に惹きつけられた？　何バカなこと考えてるの――
　惹かれる、という言葉を思いついただけで、胸がざわめいた。　これまでそんな体験が一度もなかっただけに、いくらか不安が湧いた。
　それでも、すぐ気づいた。　牧田は、別の方角へ行ったのだ。　少なくとも、同じ電車に乗ってはいない。　もう顔を合わせることはないはずだ。

　そう気づくと、陶子はがっかりした。　認めたくはなかったが。

　土曜日は会社に出ることがたまにあったが、その週末は、まるまる休みだった。
　貴重な休日の大半を、陶子は広い家の片付けに費やした。　更に言えば、久しぶりに母の部屋に入って、父にまつわる物が残されていないか、探して過ごした。

　母が思いもよらず脳出血で急死した当時、陶子は何も手につかなくなった。　まだ四十七歳の若さだ。　頼りにしていたし、唯一の家族として心底愛していた。　やり手の社長としても尊敬していたのだ。
　その母が、不意に消えた。　急な知らせで病院に駆けつけ、きれいなままで動かなくなった顔を見たときの、血の凍るようなショックを、今でもはっきりと思い出せる。

　だから、これまで遺品の整理どころではなかった。　部屋の前を通るだけで涙ぐみそうになる。　いつかはやらなければと思いつつ、ドアを開けられない日が続いた。

　でも、もうそれでは済まない。　陶子は、前に会社で倉庫整理をしたときに支給されたカバーオールをジーンズの上につけ、頭にスカーフを巻いて、そっと母の部屋の鍵を開けた。

　外は晴れだが、部屋の中は薄暗く、静けさに満ちていた。
　ライトグリーンのカーテンを開くと、大きな出窓からようやく光が入った。　部屋全体を見渡すと、また涙が出てきそうなので、陶子は素早く目をこすった後、まっすぐデスクに向かった。
　几帳面な母らしく、引出しには錠が下りていた。　キーのありかを知っていた陶子は、窓際へ行って、陶器の時計の中から取り出してきた。
　上の大きな引出しには、万年筆やボールペン、普段使いのはんこなどの事務用品と、メモが入っていた。　一番上に、翌日するつもりだったらしい買い物の品が書き並べてあるのが、目に入り、陶子は泣きそうになって、あわてて裏返した。
　右の引出しには、会社の書類があった。　重要書類は会社の金庫にしまっていた母なので、これまで業務に支障は出なかったが、この中にも大事な物があるかもしれない。　火曜日に会社へ持っていって調べてもらおうと思い、陶子は脇に除けておいた。

　探していたものは、袖机の一番下の引き出しにあった。
　木彫りの額に入ったままの家族写真。　六歳頃の陶子を間に挟んで、父と母が両側から仲良く体を寄せ合っていた。

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