透明な絵010

　≪10≫

　振り向く前から、マフラーをふわりと肩にかけたのが誰だかわかった。
　この時間、この場所で、こんなぶしつけながら思いやりのある態度を取れるのは、彼しかいない。

　それでも念のため、陶子は首を回して振り返った。　そして、思ったとおりの顔に出会った。
　彼は微笑んでいた。　エントランスの照明を受けて、目がきらきらと輝いている。　さっきバスの中にいたときよりも元気で、エネルギーが全身から立ち上っているように見えた。

　陶子が口を開くよりも早く、青年が話しかけてきた。
「すごく寒そうだよ。　縮んじゃって、体が小さく見えた」
　一瞬、塩をかけられたなめくじを想像して、陶子は身震いした。　ぬるぬる系は苦手だ。
　その動作を、青年は誤解した。
「ほら、やっぱり。　あっためたげよう」
　言葉と同時に、両腕が陶子を引き寄せた。

　あまり不意なことだったので、抵抗できなかった。　なぜか反射神経も麻痺していた。　寒さのせいだったかもしれない。

　どのくらい抱かれていたのか、見当もつかない。　たぶん数秒間だと思う。　彼の腕の中は、本当に携帯カイロみたいに暖かくて……気持ちよかった。

　ん？　気持ちいい？
　陶子は飛び上がった。
　両手をバタバタ振り回すようにして、彼の体から飛びすさった。
　あまりの驚きに、舌がもつれた。
「あな……あなた、何やって……！」
「あっためてたんだよ。　君が風邪引かないように」
「やめて！　つまり、もう寒くないから」
「じゃ、ちゃんとマフラー首に巻いて」
　彼がさっさと肩まである髪をすくいあげてマフラーを巻きつけるのを、またも陶子は許してしまった。
　ただもう、あっけに取られていたというのが真相だった。　こんな男の子は見たことがない。　驚くほどなれなれしいのだが、まったく自然体だ。
「あなた、誰？」
　今ごろになって、やっと陶子は相手を知ろうという気になった。

　マフラーの端を襟の下にたくしこんでから、青年は目を上げて、まっすぐ陶子と視線を合わせた。
　彼は、驚くほど澄んだ眼をしていた。　良心に何の咎めもない眼。　下心などは、みじんも感じられなかった。

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